Алмазная императрица

 – Если я начну перечислять всех твоих недоброжелателей, то до вечера здесь просижу. Кажется, твоему существованию рады только демоны – они давно истосковались по любой войне, твоя разорванная помолвка с Зохаром и все последующие события дали им прекрасный повод повеселиться. Хотя нет, не только демоны… – она снова глянула на меня в ожидании непонятных объяснений. – Я раньше была почти уверена, что наш дорогой Элвин в тебе души не чает, но оставались сомнения, что обратился он ради возлюбленной своего лучшего друга. Но, простите боги за смелое предположение, вчера эти сомнения рассыпались в пух и прах. А ты что же? Почему не ответила ему взаимностью?

Вертелся на языке самый простой ответ, какая-нибудь очевидная банальщина про любовь с первого взгляда с Сао. Но за миг до произнесения этой фразы я передумала и спросила напрямик:

– А почему вам так хочется, чтобы я ответила милорду Ео взаимностью? Императрица… в смысле, прошлая императрица такой союз вряд ли одобрила бы.

– Просто желаю ему счастья! Неужто ты себе придумала, что у меня нет никаких благих намерений в отношении собственной семьи?

Я наблюдала за ней пристально и усердно растягивала уголки губ в подобие улыбки. Сейчас мне уже кажется, что при такой дворцовой жизни благие намерения вытравливаются очень быстро, за каждым поступком стоит личный мотив.

– Что вы, ваше величество! И мысли такой не возникло. – Я ответила фальшью на ее фальшь и наконец-то вспомнила, что объяснения надо выдавать даже в рамках интриг: – И вы ошибаетесь по поводу меня и милорда Ео. Я очень люблю Майера. И милорд Ео его очень любит, потому и заботится обо мне, пока друг не может быть рядом.

– Ну-ну, – она закатила глаза. – Пойду я. А ты окажи всем нам милость и выздоравливай до конца! Я без тебя раньше обходилась, обойдусь и теперь.

– Благодарю за теплые пожелания, ваше величество.

Анабель покинула мою спальню, а я была рада получить несколько выходных. Жаль, ее приказ не подразумевал возможности навестить Сао, но и отсидеться взаперти неплохо – мне все равно требуется передышка и время подумать.

Заскучать мне не позволили. Вечером в комнату прибежала Марита – и выглядела так, будто неслась по коридору и запыхалась.

– Айса, ты в порядке? Я узнала, что случилось, но раньше прийти не могла!

И я совершенно иррационально обрадовалась ее появлению. Будто уже привыкла ощущать себя одной во всем мире, но кто-то настойчиво пробился сквозь скорлупу и напомнил сердцу о когда-то пережитой теплоте. Марита стала первым человеком, вызвавшим во мне настоящую привязанность. Мы уже многократно могли друг друга возненавидеть, но почему-то в период душевной тоски без какого-либо обоснования испытывали радость от встречи.