Год полнолуний

 — Даже дикари не могут так обращаться с женщинами!

— Я видел!!! — вскочив, и повернувшись к нему изо всех сил заорал мальчишка. — Я видел это сам! Это со мной было! Они насиловали её весь вечер, а потом сунули головой в мутную воду и смеялись, видя, как она пытается вырваться! Они вспарывали животы детям, и ещё живыми отдавали их матерям! Они заставляли стариков плясать в костре, пока те не падали в огонь! Они… А я… Я не хочу жить, Дьявол! Мне больше не нужна жизнь! Я хочу мести!!!

— Ты можешь выполнить его просьбу? — костяным голосом спросила Дьявола женщина.

— Он не понимает, о чём просит, — холодно ответил нечистый. — У него не будет обратного пути.

— Силу! Хоть на мгновение! — рыбак почувствовал поддержку, упал на колени и на них подполз к женщине. Крупные слёзы капали с кончика носа на ступени трона, но рыбак, казалось, не замечал их.

— Ты хочешь, чтобы я приказала блюстителям рисковать жизнью ради твоего замка, а сам отказываешь в помощи слабым?

— Он не понимает, о чём просит, — повторил Дьявол. — Получив силу, он никогда не сможет снова стать человеком.

Хозяйка молчала, глядя нечистому прямо в глаза.

— Получив мою силу, он станет оборотнем! — Дьявол шумно втянул воздух чёрными ноздрями, нервно дёрнул рогатой головой. — Он будет охотиться на чужой ужас, как пантера на зайцев, он будет превращаться в бешеную тварь и сметать всё на своём пути и никогда, никогда снова не станет обычным человеком! Неужели ты хочешь этого для него, хозяйка страны хеленов? Неужели он и так не пережил слишком много боли?!

— Я хочу убедиться, повелитель тёмных сил, что ты действительно готов на всё для победы над дикарями, а не обманываешь нас в своих грязных целях.

Женщина говорила тихо и спокойно, но холодный взгляд её говорил о непреклонности решения.

Несколько долгих минут двое повелителей планеты Тысячи Солнц сверлили друг друга глазами. Внезапно Дьявол вскинул левую руку. Пола плаща затрепетала, словно на сильном ветру, нежно-голубые стёкла окон налились краснотой, в зале резко похолодало. Рыбак захрипел, откинулся на спину, схватился руками за горло. Глаза его выкатились из орбит, губы побелели и покрылись пеной.

Кто-то из телохранителей судорожно сглотнул.

Паренёк судорожно бился на полу, вокруг него засверкали хрустально-белые кристаллики инея. Закинутая за спину голова втягивалась в плечи, руки слились с телом, а ноги быстро-быстро перебирали в воздухе, словно рыбак куда-то бежал.

Хозяйка резко поднялась с трона, отошла к потемневшему, словно пропитавшемуся кровью, окну. Двое советников немедленно появились рядом.

— Антон? — тихо спросила женщина, не поворачивая головы.

— Дьявол хитёр и коварен, — столь же тихо ответил советник.