Год полнолуний

Потом сложил крылья и выжидательно склонил голову набок. Олег поёжился.

— Дьявол, а где страна хеленов, про которую ты говорил вначале?

— Она по другую сторону хребта. Туда можно пройти только через Мёртвый Замок. За хребтом — цивилизация, а эту часть мира населяют дикие племена.

— Разные… — замялся Дьявол, потом добавил: — Замок ещё не готов принять тебя, Создатель.

— Что, так сильно пахнут? — усмехнулся Олег.

— Да, — кивнул слуга.

Ворон нетерпеливо потоптался на месте. На голодающего он не походил… к сожалению.

— Так ты не знаешь, что означает эта надпись?

Дьявол отрицательно покачал головой.

— Ну не будем же мы стоять здесь, пока все запахи из замка не выветрятся…

Умом Олег понимал, что камушек этот из сказки и всерьёз его угрозы воспринимать не стоит. Но ведь и всё остальное, происходящее с ним, казалось совершенно неправдоподобным. Однако сидит же он верхом на коне, рядом Дьявол, сделавшийся покорным слугой, а мысленных приказов раболепно слушаются и конь, и стрекозы, и облака на небе. Так явь это или сказка?

— Поедем прямо, — решился наконец Создатель и положил ладонь на рукоять меча.

Коричневая пыльная дорога отнюдь не напоминала прямое, как стрела, шоссе. Она петляла между рощицами, ныряла в овражки, описывала беспричинные петли среди полей, скрывалась в сумраке леса и опять выходила на ароматные луга. Дьявол молчал, улыбаясь чему-то своему, а у Олега всё не выходило из головы обещание придорожного валуна оставить его пешим. Создатель ни на мгновение не отпускал эфеса, внимательно всматриваясь в придорожные кустарники. Кто может там прятаться? Волк? Тигр? Или какой-то неведомый зверь?

Дорога свернула к опушке густого соснового леса, ложась под самые кроны. Олега словно кольнуло под сердце — здесь! И он потянул Драккара из ножен.

Пронзительный детский крик перекрыл уютное стрекотание кузнечиков в траве, огромная чёрная тень рухнула вниз из кроны. Сверкнул клинок, описав короткую дугу, на Олега дохнуло влажным теплом, и на земле забил кожистыми крыльями буро-зелёный обрубок.

— Осторожно, Создатель! — Дьявол спрыгнул на землю, метнулся вперёд. — Осторожнее, ты же смертен!

Джордж попятился, закрутил головой, громко заржал.

— Смертен? — удивился Олег. — Это же сон?!

— Ты создал бессмертным меня, мой господин, — ответил Дьявол, склоняясь над попискивающим обрубком, — но сам остался человеком.

— Но ведь это сон! — повторил Олег.

— Это новый мир, Создатель, — поправил Дьявол, и выпрямился: — Его нужно добить, а у меня нет оружия.

— Вампир, из Дикого леса. Странно, что он оказался здесь. Они не умеют летать и плохо ходят. К тому же охотятся только из засады.

— Так это и была засада!

— Нет, Создатель. Они слишком тяжелы, чтобы подниматься в воздух.