Грешная вдова

 — Флад протянул брошюру Кестону, потом опять запустил руку в сумочку и достал еще один предмет. — Ага, а что у нас здесь?

Мэделин взглянула на маленький пузырек в его руке.

— Это тетина бутылочка. Она всегда носит с собой немного коньяка, чтобы в случае чего выпить в качестве успокоительного средства. У нее очень слабые нервы.

— А, коньячок? — Флад отвинтил крышку и с большим интересом понюхал горлышко склянки. — Готов поспорить, что это отборный коньяк из запасов Ханта.

Он опрокинул пузырек себе в рот и одним глотком выпил его содержимое.

Кестон брезгливо поморщился.

— Неудивительно, что Хант так легко довел тебя до банкротства, Флад. Ты совершенно не умеешь сдерживать себя, верно?

Флад метнул на него сердитый взгляд и утер рукавом рот.

— Вы считаете себя шибко умным, но где были бы все ваши планы, если б не я? — Он бросил в окно пустой пузырек. — Без меня вы бы ничего не добились. Не забывайте об этом, сэр.

Мэделин не слушала Флада. Лошади неслись как угорелые, и карета ходила ходуном. Во время одного особенно резкого крена Коротышка Джон перекатился на бок, лицом к ее ногам. Она легонько ткнула его носком низкого сапога, надеясь, что он догадается взять маленький кинжал из ножен, пристегнутых к ее лодыжке под самым подолом юбки.

Кестон покрутил книгу в руках.

— Так вот, значит, из-за чего весь сыр-бор? — сказал он сам себе.

Мэделин уловила его волнение.

— Это тот самый «ключ», который вы искали. — Она покрутила ногой, стараясь прикоснуться к пальцам Коротышки Джона. — Хотя я не представляю, какой вам от него толк, если у вас нет «Книги секретов». Одно без другого не имеет смысла.

— Так вы слышали про древний талмуд? — спросил Кестон. — Впрочем, это неудивительно. О нем заговорили еще до смерти Лорринга.

— Только самые безумные члены Ванзагарского общества верят в то, что «Книга секретов» действительно существует, — сказала она.

— Безумные или нет, — небрежно бросил Кестон, — но в Обществе есть такие богачи, которые готовы заплатить целое состояние за эту маленькую книжку. Многие убеждены, что «Книга секретов» уцелела во время пожара в Италии. Эти глупцы могут, потратить всю жизнь на ее поиски, но и за «ключ» они отвалят немалые деньги. Им кажется, что он хотя бы на шаг приблизит их к заветным тайнам ванза.

Она вглядывалась в его лицо, тонувшее в тени кареты.

— А вам самим эти секреты не нужны?

Кестои мрачно усмехнулся:

— Я не сумасшедший, как мой братец, миссис Деверидж, и не старик маразматик, как большинство членов Ваизагарского общества.