Наследница в алых шелках

Через два дня после ссоры Розамунда попросила вечером сходить в сады Воксхолл, и Кевин согласился.

– Я была там раньше, – сказала она. – Но хочу, чтобы все было честь по чести.

Они посидели в кафе-беседке и поели тамошней ветчины, а затем под музыку прогулялись по саду. Теперь, когда сгустились сумерки, она поняла, что пришло время сказать правду.

Она обещала, что сегодня объявит ему свое решение о замужестве. И вот настал назначенный день, а она уходит от разговора на эту тему, потому что сначала нужно обсудить другой вопрос. У нее было подозрение, что после этого вопрос о свадьбе отпадет сам собой.

Грохот смолк. В небе сияли только звезды. Зрители разошлись, вернувшись к другим развлечениям и удовольствиям.

– Пойдем погуляем на дальних дорожках, – сказала Розамунда, поворачивая в сторону рощицы в западной части садов. – Я там никогда не была. Все меня предупреждали, что для одинокой женщины там небезопасно.

– Это скорее недопонимание, нежели опасность.

– Недопонимание может быть самой страшной опасностью. – Она вгляделась в прохожего. – Когда я в прошлый раз тут была, было оживленнее. И больше людей твоего круга.

– Сады с развлечениями выходят из моды. К тому же сегодня дают большой бал. Из тех, куда непременно хотят попасть все дамы.

– И, однако, ты не там. Тебя не пригласили, или ты обидел хозяйку дома?

Он улыбнулся печальной, слегка кривоватой улыбкой, которая ей так нравилась.

– Возможно, я считаюсь не лучшим представителем общества, но меня не избегают, что бы там ни говорила моя родня. Меня пригласили. Я решил не ездить. Мне куда приятнее проводить время с тобой, чем танцевать с толпой скучных женщин.

– Уверена, что не все они скучные.

На самом деле он этого не знал. Он так полагал, поскольку большие шумные балы были ему не по вкусу.

– Ты думаешь, тебя все так же станут приглашать, если мы поженимся?

Они дошли до начала тропинки между деревьями. Он провел ее под сень ветвей.

– Не вижу причины, отчего бы нет.

– Не видишь? Даже если я не стану принимать активного участия в работе мастерской, я по-прежнему останусь шляпницей. Магазины все-таки мои. Я решила не закрывать их. В смысле, если мы поженимся. Возможно, я не стану обслуживать клиенток, но шляпки моделировать продолжу.

Из-за деревьев на дорожку падало совсем мало света, хотя от некоторых фонарей долетали трепетавшие на ветках сполохи огоньков. Голоса и негромкий смех говорили, что они не одни. Они миновали какую-то тень в нескольких футах от тропинки. Тень шевелилась, так что было понятно, что это обнимающаяся парочка.

– Ты думаешь о прозе жизни, – сказал Кевин.

– Кому-то из нас приходится о ней думать.

– Я очень рад, что ты вообще согласилась обдумать эту тему.

Она остановилась и отошла в сторонку, под покров ветвей.