Невеста по приказу, или Когда свекровь ведьма

Проснулась от едва различимого шепота и легкого похлопывания по щеке:

Я открыла глаза, но над головой все еще расстилалось ночное небо. Я посмотрела на склонившегося надо мной Вито:

— Нужно уходить. Сейчас же.

Я не задавала лишних вопросов. Даже едва ли удивилась. Глубоко внутри я знала, что нам не позволят уйти так легко. Ловушка была расставлена слишком добротно. Они просто недооценили сообразительность моего мужа.

Я поднялась на ноги, собрала с травы плащ Вито и отряхнула бархат. Он накинул его на плечи, и я привстала на цыпочки, взялась за завязки:

Мне показалось, что он хотел отвести мои руки. Но будто опомнился. А потом замер. Поднял голову, словно боялся, что я могу невзначай коснуться его лица. Я старательно завязала узел. Молчала. Он даже удивился.

— Ты ничего не спросишь?

— Если ты просишь, значит, так надо… Я сделаю все, как ты скажешь.

Он грустно усмехнулся:

— Похоже, мне досталась идеальная жена.

Но смеяться не хотелось. Ни мне, ни ему.

— Ты что-то почувствовал?

Вито напряженно кивнул:

— Взмыленные лошади. Не меньше десятка разом. Они еще достаточно далеко, но оставаться здесь опасно. Нужно уходить. С рассветом на дорогах появятся путники, кареты, телеги, и мое чутье уже мало чем поможет.

Я облизала пересохшие губы, и внутри все сжалось.

— Десять всадников? На нас двоих? Как на страшных преступников?

— Мы попытались обмануть короля. Это не так безобидно, как кажется на первый взгляд.

Я заглянула в его лицо:

Вито шумно выдохнул, поджав губы:

— Полагаю, в данном случае это одно и то же.

— Но как нас так быстро нашли? Они следили за нами? Да?

Он поймал мою руку, сжал:

— Лошадей придется оставить здесь.

— У обеих по меченой подкове.

— Разве это не наши лошади?

— В том и дело, что наши… Похоже, их велели перековать, едва поставили в стойло. Я не сумел это предвидеть.

Я стиснула его пальцы:

— Не вини себя. Ты не мог предусмотреть абсолютно все. Это же невозможно!

— Придется какое-то время идти пешком.

— Значит, мы пойдем пешком. Я готова.

Вито как-то механически проверил шпагу, обнажив клинок наполовину и снова убрав в ножны. Достал из-за пояса пару пистолетов, которые я заметила только сейчас. Снова что-то проверил и протянул один мне:

— Все просто: жмешь на курок. — Он накинул палец на металлический рычажок. — Вот сюда. Только осторожно. Чем ближе, тем лучше. В упор — тоже прекрасно, пуля не пропадет зря.

Я покачала головой и отстранилась.

— Нет, что ты. Я не смогу выстрелить в человека. Не смогу!

Он вложил рукоять мне в руку:

— Не обязательно в человека. Это лес, здесь есть зверье.

Я снова замотала головой:

— Ты сказал, что к тебе хищники не подходят.

— Но я не могу поручиться, что окажусь рядом в любую секунду. Возьми, так мне будет спокойнее.

Я сдалась — сейчас не время для споров.