Последнее лето ярла Ульфа

Будешь спорить?

– Не буду, – буркнул Медвежонок. – Но это наша земля. Нельзя ее отдавать без боя. Нет в этом славы.

– Бой был, – напомнил Гуннар. – И не один. И то были славные победы. Но пятьсот воинов разом – это много для нас. Не хочу, чтобы мой сын рос без отца.

Неожиданная поддержка. Я был уверен, что Гуннар прикипел к нашему «королевству на горке».

– Никто не хочет, – проворчал мой брат, метнув на Гагару недовольный взгляд. Будь на месте Гуннара кто-то другой, Медвежонок взглядом не ограничился бы. Но Гуннар сумел удержать крепость, и потому даже мой брат не мог упрекнуть его в трусости.

– Пятьсот воинов – это еще немного, – негромко, будто размышляя, проговорил Кёль Длинный. – Их может быть и тысяча, и две.

– С пятью сотнями мы, может, и справились бы, – поддержал его Льотольв Кнобсон по прозвищу Кто-то Умрёт. – Но с тысячей – точно нет. Даже если со всех окрестных племен подмога соберется.

– А она не соберется, – сказал Гуннар. – Треть тех, кого привел Сохрой, ушла к предкам. А это были лучшие из здешних. Лесовики своих на смерть больше не пошлют. Пять сотен мы, может, и сдюжим, раз ярл, – он кивнул на меня, – здесь, но на румы сажать будет уже некого. Разве что варяги пособят.

– Варяги не придут, – разочаровал я. – Ольбард сказал, это не их война.

– А если Трувора просить? – предложил Вихорёк. – Трувор – родич нам.

– Поговорить можно, – согласился я. – Но вряд ли он придет всей силой. Мы видели, где его интерес.

– А если Рюрика? – Медвежонку страшно не хотелось расставаться с нашим островным «ярлством».

Этот, возможно, и польстится. Поскольку склонен все под себя грести: свое, чужое, лишь бы дотянуться. Но, зная Рюрика, я скорее могу предположить, что помощь будет символической, а обязан я ему буду изрядно. Даже если нас отсюда вышибут. Рюрик щедр, если ему самому надо. И моя Последняя Слеза тому доказательство. Но нужны ли ему кирьяльские земли, если в нагрузку к ним идет война со свеями?

Рюрик князь Новгородский. Такой вот скромный титул. Более того, он даже не «абсолютный» монарх, а «конституционный». То есть не единовластный владыка земли новгородской, а демократично избранный. То есть приглашенный на правление общественным собранием. Вечем то есть.

Неплохо устоился бывший конунг. Город строили новгородцы, торговые и промышленные структуры тоже они создали. А Рюрик у них – что-то вроде воинского вождя у племени. Как бы. На самом деле попробовали бы они его не избрать. Или не заплатить положенное за «крышу». Очень удобно. Взять, к примеру, недавнюю историю со Скульдом. Вроде как за захват города ответственен Рюрик. Не уберег. Более того, его наместник сам впустил врага в город. Так что и все убытки вроде бы на князе.

А вот и нет.