Последнее лето ярла Ульфа

Глянул – и вся «биография» понятна.

Народу тоже мельтешило немало. Но не сейчас. Нынче только чайки да псы с котами. Последние граждане поспешно втягивались в городские ворота. Понимаю и одобряю. Вон какая орда к городу подплывает. Так что тревожный барабан – бочку, обтянутую бычьей кожей, – еще издали слышно. Но это так, предупреждение и общий сбор. Была бы опасность реальная, а не предположительная, уже не кожа звала бы, а звонкое медное било.

Мы двигались не спеша. Мимо прилипших к берегу бань, мимо шестов с рыбацкими сетями, мимо покосившихся мостков и низеньких сараюшек. Весь берег посверкивал в вечернем солнце снежком рыбьей чешуи. И запашок тухлой рыбы дотягивался до носов даже через двадцать саженей воды. Пользуясь тем, что «Клык Фреки» шел первым, я направил его к самому главному, пустующему «княжескому» причалу. Тому, что напротив ворот. Встали аккуратно, мягко прижавшись бортом к сброшенным мешкам-кранцам. Варяжата Борич и Влиск спрыгнули с борта, поймали канаты, подтянули, закрепили. С другой стороны, чуть позже, но так же аккуратно приник к причалу двадцатичетырехрумовый флагман Скульда.

Наместник Новгорода. Ого! Сюрприз. Наместником оказался мой давний знакомец Турбой. Жив, скотиняка. Надо полагать, у Рюрика острая проблема с кадрами, если он поставил на этот важный пост бывшего воеводу своего давнего оппонента Водимира.

– Что надо? – не потрудившись поздороваться, буркнул мой давний нетоварищ. Впрочем, понять его можно. Я его брата убил, как-никак. Любви такое не прибавляет.

– Вижу, вежливости тебя так и не научили, – заметил я. – Может, мне это исправить?

– Я – наместник князя Рюрика!

– Надо же. А не похож!

– А на кого я, по-твоему, похож?

– На здоровенный кусок говорящего дерьма!

Не понравилось. Аж побагровел. И компания за его спиной тоже восторга не выразила. Но отвечать мне никто не рискнул. Включая Турбоя.

– Уходи, нурман, – буркнул Турбой. – Не хочу крови.

– И куда мне, по-твоему, идти?

– А куда хочешь! Лишь бы отсюда подальше.

Тем временем на причал выбрался Сутулый. Встал рядом, поинтересовался:

– Говорит, нам здесь не рады.

Ярл Сигурда ухмыльнулся:

– Так давай его убьем!

– Думаешь, это его развеселит?

– Да тьфу на него! Главное, меня порадует!

– Я тебя не знаю, человек Севера! – на неплохом скандинавском вмешался Турбой. – Но ты можешь остаться. Новгород всегда рад таким гостям, как ты!

Сутулый покосился на меня.

– Меня зовут Скульд-ярл, – представился викинг. – И я здесь по поручению Сигурда Рагнарсона.

– О сыне Рагнара мы слышали, – с достоинством отозвался Турбой. На меня он не глядел. – Ты пришел торговать?

– Ага, – Сутулый ухмыльнулся еще шире. Конечно, он пришел торговать. Железом.

Но Турбой подтекста не уловил.