Последнее лето ярла Ульфа

Причем молоденький совсем, – пробасил Медвежонок, наблюдая за выходом команды соперников.

– Чтобы такие бороды отрастить, надо в дренгах лет десять проходить! – подхватил Бирнир. – Только такого дренга убьют раньше! Хотя кто знает? Может, здесь, в Гардарике, все дренги такие? Тогда я уже боюсь! – И захохотал.

А мне было совсем не смешно.

Против моей команды юниоров противник выставил бойцов абсолютной весовой категории. И вместо игровых палок у них, что характерно, копейные древки.

Понятно почему. Переступать черту, разделяющую поля, запрещено. Но только переступать. Орудовать палками можно везде, докуда дотянешься.

– Нет, это не дренги, – лишенным эмоций голосом произнес Бури. – Я знаю двоих: смоленские сотники. Не нореги, но тоже из ваших, из людей Севера. И боюсь, ярл, не в мяч они будут сегодня играть.

Голос его чуть дрогнул. Бури нервничает? Не верю. Но факт.

А уж я как нервничаю. Блин! Надо это остановить!

– А вот я бы с ними сыграл! – неожиданно раздалось за моей спиной. – Возьмете?

Стег Измор. В голосе – надежда и предвкушение.

Черт! А ведь он прав!

В игру, которая называется «смена состава», можно и вдвоем сыграть!

– Скиди! – крикнул я. – Убирай молодых! С этими мы сами сыграем!

Шагнуть на поле Виги не успел. В последний момент его ухватили за ворот кольчуги и без всякого уважения, словно пса, оттащили назад.

– Ты что творишь! – прохрипел он сердито.

– А куда ты полез, герой? – не менее сердито рявкнул Скиди, не отпуская ворота. – Оглох? Не слышал, что отец велит?

– А что он велит? – прохрипел удерживаемый за стальной «ошейник» Вихорёк.

Он и впрямь не слышал. Весь сосредоточился на будущей неравной схватке.

– Он сказал от поля вас убрать. Эту игру старшие играть будут. Можно тебя отпустить? В одиночку на смольнян не кинешься?

– Не кинусь, – буркнул Вихорёк.

В голосе Скиди он уловил скорее одобрение, чем осуждение. И это было приятно.

А еще приятнее то, что ломать кости сегодня будут не ему с варяжатами.

Аккуратно подвинув Виги локтем, вперед шагнул Свартхёвди, перекрыв широченной спиной весь обзор. А рядом со Свартхёвди встал еще один воин Одина, Бирнир. Этот по пути даже потрепал Виги по плечу и подмигнул. Надо же. Раньше Вихорёк думал, что таких, как он, берсерк просто не замечает.

– Прости, воин, сегодня не день твоей славы!

Да ладно! Стег Измор! Интересно, а этот зачем здесь? Он же не из людей отца? Хотя ведь и Бирнир тоже…

Зато остальные свои. Братья. Старшие братья.

Перед тем как выйти на поле, Бирнир остановился, снял с пояса меч, испытующе оглядел Виги и торжественно вручил ему орудие.

– Сбереги, – строго сказал он. – И не вынимай. Если вынешь, придется мне кого-нибудь убить. Возможно, тебя.

Пошутил? Нет, не похоже.

Меч оказался непривычно тяжел.