Последнее лето ярла Ульфа

Я не забыл, что этот говнюк когда-то дал добро на похищение моей невесты Зари.

– Ульф-ярл, ты пойдешь со мной к хузарам?

Я уставился на Рюрика. Удивил.

Рюрик прищурился хитро:

– Так и я не бедный.

Нефиг нас втемную использовать. Выкладывай, что тебе надо.

– Допустим. Только хузары со всей степи дань берут. Даже с Киева. Без их дозволения по Днепру не пройдешь. На всех волоках их заставы. Вот я и подумал: не собрать ли нам с этих застав то, что они собрали? Много добычи возьмем!

– Добычи много не бывает, – вставил мудрую мысль Скульд. – Ее или мало, или мало, но больше не унести.

Ну да, я помню. Именно этим его Рюрик и соблазнил. А теперь вот решил посвятить нас в детали будущего грабежа.

Рюрик реплику Сутулого проигнорировал. Смотрел только на меня. А Дир смотрел на Рюрика, и я видел, как угрюмое выражение сходит с его лица, сменяясь озабоченным.

Он, как и я, сумел вычленить главное. Рюрик хочет вывести Киев из-под хузарского протектората.

И сейчас Дир прикидывал, чем это может обернуться для него и Аскольда. А вот у меня для каких-либо прогнозов слишком мало информации. В первую очередь – о хузарах.

Да и о Днепре с его порогами и волоками я знаю только с чужих слов. А стоило бы ознакомиться лично. Во всяком случае – хочется. Однако воевать за чужие интересы, в частности интересы хитрована Рюрика, – ни малейшего желания.

А вот сходить к Киеву я не против. Осмотреться, сориентироваться. Это же будущая Россия, как-никак. Моя прошлая и будущая Родина. И скорее всего, именно сейчас закладывается ее история. А то, что закладывается она датчанином Рюриком-Хрёреком при участии такого же скандинава Скульда и… Происхождение Дира было мне неизвестно, но на языке данов он говорил без малейшего акцента, да и выглядел соответственно.

И лично мне кажется: у меня есть некое моральное право поучаствовать в процессе.

– Так что скажешь, Ульф-ярл?

– Мне надо посоветоваться с братом, – уклонился я от немедленного ответа.

– Советуйся, – милостиво разрешил Рюрик.

– И неплохо бы горло промочить, – я поглядел на Рюрика. – Князь?..

Дира аж перекосило слегка. Напитки и прочее – обязанности хозяина. И хозяином, выходит, я считаю Рюрика, а не его.

– Дренг! – рявкнул Дир, от злости даже позабыв перейти на словенский.

Но отрок с той стороны дверей его понял. Возник в дверях.

– Еды и питья! – прорычал Дир. – Живо!

Дренг пропал. Уточнять ничего не рискнул. Еще прибьют в сердцах.

Наступила тишина. Относительная. Стук, лязг и крики, доносившиеся со двора, были довольно громкими.

– А неплохо бы еще разок в мяч перекинуться, – с хитрой улыбочкой проговорил Сутулый. – Я бы и сам сыграл. А ты, Хвити?

– Охотно, – поддержал я беседу. – Нас тут четверо. Соберем по команде и…

– Не стоит, – вмешался Рюрик.