Последнее лето ярла Ульфа

С теми же, кто все-таки решил возвращаться домой, Скульд обошелся на удивление мягко. Выделил им корабли, долю добычи сверх того, что они уже получили при разделе, провиант на дорогу. Как он собирался гарантировать их лояльность, а главное, молчание при неизбежной встрече с Сигурдом Рагнарсоном, я не знал. Может, взял с каждого строгую клятву, а может, придумал какую-то легенду. Ну или просто рассчитывал на то, что занятым разделом Англии Рагнарсонам будет не до какой-то там Гардарики.

В любом случае это не мои проблемы.

– Решаем, – объявил я. – Идем на юг с Рюриком или ну его?

– Я за поход, – пробасил Медвежонок.

 – У нас товар для юга хороший. Продадим наше, купим тамошнее, может и ромейское, хорошо будет!

– А железом будем торговать? – уточнил Оспак.

– А это как боги решат, – братец хищно оскалился. Ясное дело: взять бесплатно куда приятнее, чем менять на серебро или шкурки. – Главное, чтобы места на кораблях хватило!

И был немедленно поддержан всей нашей разноплеменной братией.

Кроме Бури. Мой мастер-стрелок покачал головой и вздохнул.

Я его понимал. И тоже осознавал возможные риски.

Во всяком случае, мне так казалось. Мнение Бури для меня было важным. Но решал не он. Решал я.

И я решил: походу на юг быть.

Но перед этим следует разобраться с нашей сплоченной командой. Например, объявить торжественное повышение уровней тех, кто заслужил. Кое-кто из моих варяжат явно пересидел в звании дренгов.

Четверо варягов праздновали обретение статуса «хускарл». Самому старшему из них, Ануду, исполнилось уже восемнадцать зим. Младший, Вильд, встречал свое шестнадцатое лето. Искуси и Тулбу – по семнадцать. В хускарлы их произвели сразу двое: сам ярл и Свартхёвди Сваресон.

Последний и сообщил парням, что отныне они будут получать полную долю от добычи.

Любо им? Любо. Но как-то буднично. Вошли в шатер дренгами, вышли хускарлами. Ни гривен потолще, ни поясов золоченых. Большие доли – это, конечно, хорошо, но хотелось еще и славы. Чтобы мед рекой, чтобы завистливые взгляды молодых отроков и восхищенные – прекрасных дев.

Искуси даже вслух посетовал: мол, если бы их в гридни опоясывали, то был бы праздник настоящий, а так, мимоходом…

– Так иди обратно к моему отцу в дружину, – предложил Вильд.

 – Скажи, что ты у нас в хускарлах ходил, он тебя тут же и опояшет.

– Да ну тебя! – отмахнулся Искуси. – Сам иди!

– И пойду, – ухмыльнулся Вильд. – Только не сейчас, а когда ярлом стану. И серебра на мне тогда будет не меньше, чем на Сваресоне!

Искуси насупился. Сказанное Вильдом он понял по-своему. Что ему, Искуси, ярлом не бывать. Открыл рот, чтобы тоже сказать что-то обидное, но вмешался Тулб.

– Мечи ваши давайте, – протянул руки Огонёк.

– Зачем это? – насторожился Искуси.