Пристрелите нас, пожалуйста!

– Что у вас там случилось? – поинтересовался владелец колбасного цеха, убедившись, что задымление на соседнем участке прекратилось.

– Да так. Петарды взрывали, – соврал Телятин.

– Хорошие петарды! – одобрил сосед. – Мы уж пожарных хотели вызывать.

– Что ж не вызвали? – не удержалась Ульяна Федоровна, которая стояла рядом и слышала каждое слово.

– Помолчи, женщина, – велел ей муж. И бодро сказал в трубку: – Да, пошалили малость.

– Да куда там! Трезвые! Я ж говорю: пошалили. Гости у нас.

– Это я вижу. А говорил, жена уезжает.

– Она передумала, – торопливо объяснил Телятин. Ульяна Федоровна хмыкнула. – У нее мама заболела. Гриппом, – продолжал врать супруг.

– Ты, если что, звони.

– Мы поможем. Не чужие люди – соседи.

– Вы поможете, – зло заметил Телятин, дав отбой. – Небось прилипли к окнам, ожидая, чем все закончится? Гараж-то у забора, а за ним лес. Вашему дому ничего не грозит, а сосед пусть хоть нищим останется. Будете смотреть на пепелище да радоваться: хорошо, что не с нами такое случилось. Масса положительных эмоций.

– Хватит ворчать, – оборвала его жена. – Надо узнать, почему и отчего загорелось?

– Потому что некоторые хозяева олухи, – верзила выразительно посмотрел на Телятина. – Или он нарочно поджег.

– Я поджег? – взвился Аркадий Павлович. – Свой гараж?!

– Господа… Э-э-э… – попытался вмешаться в разговор Ваня.

– Помолчи! – хором заорали мужчины.

– Похоже на то, – кивнул Иван Петрович, вытирая испачканный сажей нос. – На преднамеренный поджог.

– Да зачем мне это понадобилось?! – заорал Телятин.

– Вот именно: зачем? – прищурился верзила.

– Это же надо: поджечь собственный гараж! – разозлилась Ульяна Федоровна. – Да мы тут чуть в дыму не задохнулись! А он стоял, сложив ручки! Смотрел! На кнопочки волшебные давил!

– Ждал, пока мы подохнем!

– Господа, я извиняюсь, – затянул опять Ваня.

– Я ничего не поджигал! – затравленно озирался Телятин.

– А кто первый зашел в гараж? И долго там копался?

– Да, но кто зашел туда последним? – отбивался Аркадий Павлович от наседающих на него людей.

– А где Кристина? – спохватилась Телятина. – Где эта бездельница?!

– Вот я и хотел сказать, – вклинился наконец в разговор Ваня. – Дело в том, что, когда я побежал тушить пожар, я заглянул на минуточку в гостиную. И мне показалось… В общем, она умерла.

– Как так умерла? – оторопели все.

– Ее, в общем, того… убили. Застрелили.

– Так тогда бы гараж сгорел.

– Пожалуйста, не надо обзываться. Вы на меня даже внимания не обратили, когда я пришел. И, уж конечно, не слушали.

– Выходит, – напряженно сказал Иван Петрович, – все то время, пока мы возились в гараже, в доме, в гостиной, лежала мертвая женщина?

– Выходит, что так, – кивнул Ваня.

– Вот тебе и приплыли, – подвел итог Телятин.