Ранг неизвестен

— Доннерветтер! Значит, здесь никакой не рай? Что же такое Вечность?

— Крысиный рай, — глаза говорящего зло блеснули. — Позолоченный, но внутри гнилой. Здесь все так же, как в Единстве, только… выхода нет. Хотя нет… не так же. Гораздо хуже. Есть три сорта разумных, мы — второй. На энно вообще всем плевать, а мы — скот или игрушки, в лучшем случае — слуги. Правят же небесные… твари.

— Но ведь возможности у всех равные.

— Хах! На Земле тоже так говорили. Но какой шанс у рожденного в трущобах против отпрыска старых семей Большой Евразии? Только здесь еще хуже — у бессмертных царьков есть фора в хреналион циклов. И возможности, которые не переплюнуть. Как только союз или отдельный нео становятся действительно опасны… его берут на короткий поводок или…

Ангел коротко провел ребром ладони по горлу и снова зло рассмеялся. Напиток в его чаше теперь походил на жидкий пепел, который невесомым облачком заклубился возле губ, когда он опустошил ее.

— А что насчет бессмертия? — спросил я.

— Это скорее проклятие, чем дар. Оно ведь не предполагает неуязвимости. Эти твари научились делать с душами все что угодно — похищать, заточать в Рунах и Предметах, делать из них Монеты, изменять и доводить до безумия… способов тьма тьмущая. Поэтому многие, кто еще помнит Единство, предпочли бы старую добрую смерть.

— Я видел многих, кто кажется счастливым, — задумчиво произнес Кассиди.

— Мы в Золотом Городе. Здесь по большей части кел и те, кто им служат за крошки со стола. Вершина пищевой цепочки. Здесь да, они развлекаются и ни в чем себе не отказывают… И потом, еще… Я ведь нейробиолог, помнишь? Видишь ли… человеческий разум не может долго хранить память. То, что было давно, постепенно забывается… ну, как детство. Есть, конечно, особые Атрибуты, но триста-четыреста циклов — это предел. Иначе безумие! Многие уже забыли Единство и привыкли к этому миру. Выбора-то нет! И, конечно, старые нео просто смирились и живут. Ко всему можно приспособиться…

— Вот как, — после долгого раздумья произнес Винсент. — Буря!

— Ага. Это не рай, а самый настоящий ад. Если у тебя есть возможность — беги отсюда. И никогда не возвращайся, а гвоздь твой… пусть спрячут подальше. Хотя рано или поздно… Эти твари умеют ждать.

— А сам ты? — медленно спросил Кассиди. — Хотел бы сбежать?

— А что, есть такая возможность? — прищурился Ангел. — Ты сейчас говоришь серьезно, Винс?

— Мы, буря, изучаем разные варианты, — буркнул Винс, не обращая внимания на мой предупреждающий взгляд.

— Знаешь, Винс… нет, — чуть помедлив, решительно ответил Ангел. — Сначала я должен вернуть Рэйчел и отдать долги. А потом… Говори, что делать, рикс.

— Мы вас обязательно вытащим, — процедил Винсент. — Тебя, Рэйчел, других землян. Но для начала их нужно найти и собрать.