Ранг неизвестен

— Вы никакие не нео, — губы Велиора сложились тонкой прямой нитью. — В мой дом пожаловали гости из Единства! Вы из тех древних фанатиков, что еще стерегут вовне. Что ж, я польщен визитом Истинных, но вы, наверное, знаете, что далеко не все будут рады видеть вас в Вечности?

Он угадал лишь частично. Я был Истинным, но не из Ордена, а Винсент всего лишь носил их стигмат, однако развеивать заблуждения коллекционера не имело смысла. Велиор не поверил бы, для него наше происхождение объясняло многое: облик нео, маскировку, странные имена, мастерство в бою и интерес к драконьей Руне. Истинные происходили от древних кел, служивших Защитнику, но выбрали иной путь. И я слышал, что обитатели Вечности не слишком-то любили бессмертных кузенов из Единства…

— Раз кел-лорд столь мудр и проницателен, предлагаю вернуться к нашей сделке, — медленно произнес я. — Да, нас интересует именно эта, бесполезная для кел-лорда Руна. Наше предложение — Скрипторум Некролита в обмен на драконий дар…

— Золото на дракона поменяет лишь глупец! — фыркнул Велиор Вортекс. — Цена дракона равна небу, а эта Руна особенная. Далеко не все разумные помощницы Истинных имеют драконье обличье. Да, она бесполезна, но она — раритет, след Дракона, некогда служившего Ордену Истинных. Она ценна настолько, что двое Истинных из-за нее рискнули посетить Вечность, не правда ли?

— Какую же цену запросит кел-лорд за эту Руну?

— Если бы я продавал эту Руну, то расстался бы с ней за тысячу Монет… но не Звездных, естественно.

Нехорошая улыбка появилась на лице коллекционера.

Велиор говорил о Монетах Душ — тех, что изготавливали из душ пойманных нео. Тайная валюта Вечности, я видел цепь из таких Монет на шее экзарха Золотых Варваров. Нео, чьими голосами она шептала. Но там их были десятки, а тысяча… Я не знал, сколько стоит одна Монета Душ, но явно гораздо больше одной Звездной Монеты.

Невозможная цена, и кел-лорд Дома Вортекс знал это.

Когитор! У Винсента был свой когитор — только, вероятно, автономный, с расширенными возможностями. Ну что ж, ничего удивительного. Во-первых, сам получил Скай в дрейф-цитадели, и теперь стало очевидно, что Орден явно очень многое унаследовал из земных альфа-технологий. Становилась понятна их великолепная боевая слаженность… а во-вторых, гораздо важнее была тайная подготовка Велиора Вортекса — кел-лорд экранировал свою Башню, явно готовясь к боевому столкновению! Он не собирался выпускать нас отсюда — и к этому решению коллекционер пришел, как только принял нас за Истинных. Логика Стратагем указывала — договориться не получится, Велиор уже сделал выбор, однако и позволить ему догадаться, что мы понимаем это, — нельзя.