Тайна гувернантки

Способность по-настоящему мечтать из нее выбила тетушка еще в детстве, и четкое осознание перспектив редко удалялось, не попрощавшись.

— Милорд, вы же сами понимаете, что это ни к чему не приведет.

— Но я не могу без вас! — воскликнул он с юношеской горячностью.

Эмбер увидела, что ему лет столько же, сколько и ей, может, немного меньше или больше — зависит от того, в какой день он родился; сейчас все воспитание, весь лондонский лоск слетели с Кеннета.

— Пока я не пойму, что за чувства обуревают меня, я не могу отказаться от возможности это узнать!

Значит, он тоже запутался. Эта мысль принесла Эмбер некоторое облегчение.

— Возможно, нам и не стоит это понимать?

— Я понимаю, что слишком вас тороплю, — пошел на попятную Кеннет. — Однако не смог удержаться. Простите меня, мисс Ларк, простите. Вы подарите мне еще один танец?

— Может быть, позже, милорд. Вам не следует забывать об Аделии; она — ваша пара на вечер.

— Да, это весьма нелюбезно с моей стороны по отношению к ней. Что ж, проводить вас к Ричарду.

Кеннет, конечно, был против, но смолчал.

— Лорд Мэнли — ваш старый друг? — спросила Эмбер, пока они шли по залу.

— Не слишком старый. Мы познакомились четыре года назад в Брайтоне и сдружились сразу же, хотя он лет на десять старше меня. Нас многое связывает.

— Он странный человек, — осмелилась заметить Эмбер.

— Ричард? О да. Он уже успел вас чем-то шокировать? Я скажу ему, чтоб перестал.

— Нет-нет, все в порядке. Это даже забавно.

Лорд Мэнли сидел на прежнем месте, откинувшись на спинку кушетки, скрестив руки на груди и наблюдая за танцующими. При виде Кеннета и Эмбер он усмехнулся:

— Так вы возвращаетесь ко мне, о Дженевра!

— А вы — Ланселот, милорд? — подхватила игру Эмбер.

— Ну, я вас спас, чтобы вы потанцевали с доблестным Артуром. — Ричард отсалютовал Кеннету. — Какая жалость, я вижу по его глазам, он сейчас нас покинет. Слишком многие жаждут его общества, ведь он хозяин вечера.

— Ричард, — предупреждающе произнес Кеннет, — пожалуйста, будь сдержаннее.

— О, это своевременный совет. — Зеленые глаза лорда казалось, горят колдовским светом.

Кеннет распрощался и отошел. Эмбер села и задумчиво уставилась на свои сплетенные пальцы. В груди саднило, сердце колотилось быстрее, чем обычно.

— Вижу, танец с виконтом вас взволновал.

— Ну, это же виконт, — ответила Эмбер первое, что пришло на ум.

— А вы столь почтительны к титулам?

— Нет, но он — хозяин дома и оказал мне большую честь, пригласив сегодня.

— Какая же вы все-таки скромница.

Эмбер покосилась на Ричарда.

— А вы со всеми так себя ведете?

Лорд Мэнли хмыкнул, глядя на Эмбер со все возрастающим интересом.

— Обычно люди утверждают, что я с ними непочтителен и дерзок, хотя я всего лишь говорю правду, как ее вижу.