Тайна гувернантки

Причуда аристократа, призвание, о котором иногда вспоминают. Кеннет тоже наверняка понятия не имеет, чем именно занимается его старший друг. Сложившаяся картинка рассыпалась на составные части и медленно собиралась заново. Кое-какие детали не вставали на место.

Джентльмены удалились выкурить по сигаре, и растерянная Эмбер осталась наедине с Мег.

— Еще чаю, дорогая мисс Ларк?

— Благодарю, с удовольствием. — Эмбер покачала головой. — Я и не подозревала, что…

— Не знаю, хотел ли Ричард, чтобы мы вам рассказали, — произнесла Мег. — Скорее всего, хотел, иначе не привез бы вас сюда.

— Что вы имеете в виду? — Эмбер совсем запуталась.

— Он вам доверяет. Мало кто знает, что он делает. — Мег подперла кулачком подбородок и глубоко вздохнула. — Так жаль! Люди, знакомые с ним, полагают, что он бездельничает и тратит состояние на поездки по миру; даже его близкие друзья не все знают. Мы с Патриком — исключение. Мы уже очень давно знакомы с Ричардом, и с нами он откровенен. Полагаю, сейчас рассказывает Патрику подробности об Индии, то, что не упоминал в письмах; ну, да я все равно узнаю, хоть мне и твердят, что леди такое слышать не рекомендуется. А вы, — Мег лукаво прищурилась, — первая девушка, которую он привез познакомиться с нами. Признавайтесь, мисс Ларк, когда вы успели его очаровать?

— Мы с Ричардом знакомы несколько дней, и мы всего лишь друзья.

— Хм. — Мег, похоже, не поверила. — Думаю, вам стоит быть осторожнее.

— Почему? Я совсем не понимаю, о чем вы, миссис Дэмпси…

— О том, что вы не должны играть чувства ми Ричарда, если у вас это на уме, — сухо произнесла Мег. — Он не женится, так как считает, что его жизнь — неподходящий подарок для молодой леди. И он прав. Ричарду удается держаться в рамках, однако теперь я встревожена. Он привез вас сюда, он смотрит на вас… очень интригующе. Будьте осторожны, мисс Ларк.

— Я никогда не причиню боль Ричарду, — твердо сказала Эмбер.

— Вы хорошая девушка. Это видно. Однако, вы можете натворить что-нибудь просто по незнанию. И я буду молиться, чтобы все обошлось благополучно.

— Что обошлось? Миссис Дэмпси!..

— Ваша дружба. Он уедет и станет писать вам письма, как и нам. — Мег переставила чайник на середину стола — бессмысленное действие, лишь бы занять руки. — Эти разговоры о том, что пора все бросить и осесть, ведутся не первый год. Мой муж точно такой же, именно поэтому они так хорошо ладят с Ричардом. Поэтому примите совет женщины, которая замужем за таким же сумасшедшим, как лорд Мэнли. — Она печально усмехнулась. — Если не готовы следовать за ним, не поддавайтесь его обаянию. Он должен сейчас красиво выглядеть в ваших глазах — этакий рыцарь без страха и упрека, благородный, жертвующий собой, готовый на все ради своей цели. И Ричард таков.