Золотая башня

На самый краешек, удивительно, как она вообще удерживалась.

– Колл, – начала она, теребя пальцами кулон, – слушай, я хотела поговорить с тобой о…

– Будешь моей девушкой? – выпалил Колл.

«О нет, только не сейчас», – простонал Аарон.

– Помолчи, – сказал Колл.

Тамара приподняла брови.

– Я так понимаю, ты говоришь с Аароном. Может, нам стоит отложить этот разговор до тех пор, пока мы не будем одни?

«О нет, продолжайте, мне всё равно нечем заняться».

– Как-то это не особо романтично, – заметила Тамара.

– Но послушай, – возразил Колл. – Ты меня понимаешь. Понимала с самого начала, и ты всегда видишь во мне хорошее. Даже зная, что я был семнадцатью злыми магами.

«Восемнадцатью, – уточнил Аарон. – Но к чему эта точность?»

– Ты знаешь правду обо мне, – продолжил Колл. – Всю правду. То, что больше никто не знает, кроме Аарона. И вопреки всему ты всегда – ну, может, не с самого начала – верила в меня. Благодаря тебе я хочу поступать правильно, Тамара. Благодаря тебе я хочу помогать другим, а не только делать тебя счастливой.

– А на самом деле ты помогать другим не хочешь? – спросила она.

Колл подумал, что в своём монологе он ушёл куда-то не туда.

– Вроде того. Иногда я хочу, а иногда всё бы отдал, чтобы на моём месте оказался кто-то другой.

– Справедливо, – признала она и улыбнулась. – Продолжай.

– В общем, я хочу с тобой встречаться. Я знаю, что принёс в твою жизнь много странного, а сейчас вообще одержим нашим лучшим другом, не говоря уже обо всей этой истории с Врагом Смерти, так что я пойму, если ты решишь, что с тебя хватит. Но если вдруг нет, если вдруг тебе интересно, что я к тебе чувствую, то я хочу, чтобы ты была моей девушкой.

Улыбка Тамары слегка увяла.

– Колл, ты мне очень нравишься.

«Ой», – сказал Аарон, что совсем не улучшило настроение Колла.

– Всё нормально, – не дал он ей продолжить, потому что её ответ уже был ясен, и он не хотел его слышать. – Тебе не нужно ничего говорить прямо сейчас. Просто подумай над этим. Скажешь мне, когда мы разберёмся с Алексом.

Она молчала несколько мучительно долгих секунд, после чего шумно выдохнула:

– Ты уверен, что хочешь ждать?

Колл кивнул и притворно зевнул:

– Нам пора ложиться спать.

Тамара наклонилась и поцеловала его в щёку. Колла бросило в жар, но в то же время этот жест его озадачил. Когда дверь за Тамарой закрылась, он ощутил укол сожаления. Может, стоит позвать её и выслушать, какие бы ужасные вещи она ни хотела ему сказать?

Но он не стал этого делать.

И вновь почти всю ночь не сомкнул глаз.

Флорида встретила их влажной жарой. В «Роллсе» не было кондиционера, поэтому они опустили окна и постоянно обмахивались. Они миновали Таллахасси и поехали вдоль болота у реки Сопчоппи, где, если верить Лукасу, жила Грета.