Белые ночи с Херувимом

– Люда, – окликнула моя новая знакомая женщину за соседним столом, коротко стриженную брюнетку, – ты давно не видела Таню Капустину? Она с тобой чаще всех общалась. Тут к ней родственница приехала из Нижнего Новгорода.

– Это вы – родственница Татьяны? – осведомилась брюнетка, окинув меня взглядом. – Давно приехали?

– Позавчера, – ответила я, не задумываясь.

– Позавчера… – протянула Людмила. – У вас в Нижнем все еще стоит жара? Моя подруга живет в Нижнем Новгороде, так говорит – просто дышать нечем! Особенно в Толге, это ее район так называется.

– Ага, ужасная жара, – подтвердила я. – Так когда вы последний раз видели Татьяну?

– А кто вы такая и зачем ее разыскиваете?

– Я – ее троюродная сестра… – начала я по новой.

– Из Нижнего Новгорода? – переспросила Людмила с непонятным сарказмом.

– Ну да, из Нижнего…

– Слушай, подруга, или скажи честно, кто ты такая и что тебе нужно, или проваливай!

– В чем дело? – переспросила я с искренней обидой. – Почему вы мне не верите?

– В самом деле, Люда, почему… – вступилась за меня любительница азалий.

– Почему? – переспросила брюнетка. – Объясняю. Во-первых, газета, которая у тебя в руках, – двухнедельной давности, а ты говоришь, что приехала только позавчера, – при этом Люда брезгливо поморщилась, показав на засаленную газету. – Но это полбеды, в конце концов ты могла найти старую газету. Но пойдем дальше. Ты сказала, что приехала из Нижнего Новгорода, а произношение у тебя не волжское. Уроженцы Поволжья окают, а ты говоришь на «а». Судя по твоему произношению, ты родилась здесь, в Петербурге. И наконец, ты подтвердила, что в Нижнем стоит жуткая жара, а там уже месяц как дожди и холод. А Толга – это район Ярославля, а не Нижнего Новгорода. Так что нечего разыгрывать обиду, лучше честно признайся, кто ты и почему тебя интересует Татьяна Капустина.

– Здорово! – восхитилась я. – Ты рассуждаешь прямо как Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро!

– Люда у нас заведует криминальными новостями, – с заметной гордостью сообщила мне Нонна. – Так что, выходит, ты не сестра Тани Капустиной?

– Нет, и вообще не родственница! – покаялась я. – Вообще-то я частный детектив, но рассудила, что с детективом никто не станет разговаривать, не то что с родственницей.

– Вот и неправильно рассудила, – на этот раз Людмила смотрела на меня с интересом. – А чем Татьяна могла заинтересовать детектива? И кто тебя нанял?

– Вообще-то я не имею права разглашать имя своего клиента, – проговорила я после недолгого раздумья, – и уж тем более не имею права рассказывать, в чем заключается мое задание. Но я так понимаю, что если я буду молчать, как партизан на допросе, то и вы мне тоже ничего не расскажете.

– Это точно! – подтвердила Людмила.