Диплом по контракту

— Старший следователь Альторэ собирался прислать за тобой экипаж, но я заверил, что доставлю своего напарника в город.

— В целости и сохранности, — мрачно добавила я.

— Нет, Лэсарт, об этом мы не договаривались. Прошу! — Элмар отвесил издевательский поклон и указал рукой на лестницу.

Я мрачно засопела и… припустила что есть духу. Но это было не всё! Оставшиеся позади ступени трансформировались в иллюзию болотной топи. Теперь при каждом шаге они издавали отвратительный чавкающий звук, а ноги окутывало ощущение попадания в настоящую трясину.

Позади тихо выругался Элмар. Да, когда я брела по болоту, меня раза три хватали за щиколотки детёныши тинника. Пусть радуется, что я их маму так и не повстречала, а то бы обязательно поделилась впечатлениями. Я не злопамятная, просто у всех иллюзионистов память очень хорошая!

Элмар обязательно захочет отыграться. В этом я не сомневалась, и всё-таки вид чёрного пернатого чудовища заставил меня испуганно попятиться.

Вот Тьма! У его высочества был не простой грифон, а боевой, как у лорда Льена.

— Спокойнее, напарник, это не иллюзия, — интимно прошептали мне на ухо. — Мой грифон чувствует страх. Продолжишь дрожать — что-нибудь откусит.

— Я на него не полезу!

Решительно поворачиваюсь и смотрю на Элмара в упор. Да я сейчас куда угодно готова смотреть, только бы не на грифона!

— Не беда, Ночной ужас способен перенести в когтях целую антилопу. Твою транспортировку, Арбузик, тоже осилит. Только не ори, а то мой Ужастик может испугаться.

Резкий клёкот возвестил, что птичка Элмара откликается на прозвище, а ещё она жаждала со мной познакомиться. Психанула и окутала себя иллюзорным туманом. Клёкот позади сделался возмущённым — грифон не понимал, куда я подевалась.

— Уверен, что теперь твой птиц захочет меня нести?

— Ужастик сделает всё, о чём я попрошу. Тебе пора брать с него пример. Что касается остального… — Боевик невозмутимо вытянул руки, нащупал меня и подхватил поперёк талии. — Тебе не скрыться от меня, Элена Сатор.

Шёпот Элмара настолько отличался от обычного тона, что я слегка растерялась. Собственная реакция на ни к чему не обязывающую фразу настораживала. Я была небезразлична Элмару. Казалось бы, какая разница, но, судя по тому, что в груди ёкнуло, его отношение меня всё-таки волновало.

Воспользовавшись моим ступором, напарник усадил меня в седло и сам устроился позади.

— О чём бы ни попросил Альторэ, не дёргайся. Я буду рядом. Ясно?

— Так странно. Ты рвёшься меня защищать.

— Рассчитывала исключительно на дрессировку? Да, Сатор, подслушивать нехорошо.

— Прекрати! Тебя могут услышать!

— Это вряд ли. Разве что Ужастик. Но ты ему понравилась, так что он тебя не выдаст. Сатор… — Шёпот Элмара пощекотал моё ухо.