Диплом по контракту

Среди адептов поползли слухи, что у Икара в городе любовница, которую он бросил, и теперь отвергнутая дева обивала порог академии. Разумеется, Аратэль даже мост не пересекала, не то что порог, но кого это волновало? Призракам точно было плевать. Они бесстыже поджидали эльфийку и пожирали её весьма эмоциональные раскаяния.

Переломный момент наступил, когда Элмар договорился с куратором Латар о новом месте для нашей охоты. Прямиком на границу к светлым эльфам мы отправиться не могли, зато решили заглянуть на руины монастыря Ночной девы, уничтоженного чёрным огнём, и уже оттуда перебраться к эльфам. Но тут возникли новые сложности…

Помимо Икара и Аратэль, доступ в Вечнозелёный лес был только у меня. Икар был уверен, что приглашение Владыки, полученное в юном возрасте, ещё в силе. А вот у Элмара, понятное дело, его не было.

— Не проблема. Сделаем из тебя эльфа! У меня зелье подходящее имеется.

— И знать не хочу, какие части сородичей ты в него настрогала, — мрачно буркнул боевик.

— Нет, я не настрогала. Я… Ты прав, тебе лучше не знать. — Аратэль широко улыбнулась и продемонстрировала жёлто-коричневое зелье.

Элмар отчётливо позеленел, но справился с эмоциями и прохладно бросил:

— Лишь бы сработало.

— А на меня хватит? — спросил Джереми.

Он уже знал, что его мы к эльфам не возьмём, но вид пузатой бутылочки вселил в него надежду.

— Нет, Джер, ты мне нужен здесь. Если мы не вернёмся в срок…

— То Латар спустит с меня шкуру за то, что сразу вас не сдал.

— Мы вернёмся, Джереми, и привезём для тебя сувенирчик. Что ты хочешь? Заказывай, пока я добрая.

— Вы просто возвращайтесь. А остальное уже не важно.

Портал перенёс нас в горы. Сперва мне показалось, что мы снова очутились на границе с чёрными драконами, но потом поняла, что ошиблась. Это был край сосновых лесов, а Серые горы покрывали мох и лишайники. Мы находились где-то на западе империи Нордшар.

Я медленно обернулась и с трудом сдержала потрясённый вскрик. Передо мной возвышались руины монастыря. Пламя сумело расплавить даже каменные стены, одна из них рухнула во время обвала крыши. Монастырь казался выпотрошенной оболочкой: лишь сажа, гарь и пустота между покосившимися стенами, готовыми рассыпаться под напором ветра.

— Не стоит. — Голос Элмара прозвучал, как только я шагнула вперёд.

И верно. Вблизи смотреть не на что. Чёрный огонь не останавливается, пока не сожжёт свою цель дотла. Его невозможно погасить водой или магией, лишь перехватить контроль, но вряд ли в такой глухомани проживал маг, которому это было под силу.

— Сколько… Сколько погибших? — спросила я, страшась услышать ответ.

Я не сомневалась, что Элмар уже собрал информацию об атаке на монастырь, и не ошиблась:

— Третий этаж оказался заблокирован в считаные секунды.