Исцеление любовью

До чего он докатился! Женщина сидела у него на коленях, он строго выговаривал ей, и уже через десять секунд расчувствовался настолько, что принялся навивать на палец ее локон!

Поведение, недостойное герцога. Совершенно неестественное для него.

Он попытался как ни в чем не бывало вызволить палец из затруднительного положения, но пружинистая спираль слишком туго обвила его. Завиток мертвой хваткой сжал сустав пальца.

Рэнсом предпринял еще одну попытку, дернул посильнее. В нем начинала нарастать паника.

Господи, ему не вырваться.

– Подождите, – шепнула она, жестом веля ему умолкнуть. – Слышите?

Он много чего слышал. Пожалуй, даже слишком много.

– Как будто земля дрожит.

А-а, это. Да, теперь и он чувствовал дрожь, передающуюся через ступни. Земля действительно дрожала. Кто-то приближался к замку со стороны дороги.

И не в одиночку, а в большой компании.

Рэнсом различил не только топот копыт, но и постукивание колес повозки.

Закрыв глаза, он быстро воскресил в памяти недавнюю военную историю Англии. Датчане, Наполеон, американцы… насколько он знал, все эти конфликты уже улажены. Впрочем, он слишком долго прожил в уединении.

– В последние семь месяцев Англия не вступала ни в какие войны?

– Насколько мне известно, нет, – ответила Иззи. – А что?

А то, что к этому моменту дрожь стала настолько отчетливой, что Рэнсом был готов поверить: замок осадил неприятель.

Иззи вцепилась ему в руку.

– Или я схожу с ума, или… – Он напряг слух. – Что это было – труба?

– Именно, – ахнула она. – О нет!..

Он уловил отчаяние в ее голосе.

– Что такое? В чем дело?

Вырвавшись из его объятий, она принялась вышагивать по залу.

– Я так и знала. Я знала, что рано или поздно это случится, но не думала, что так скоро…

Он поднялся, взял ее за плечи и поставил перед собой. Пусть он слеп и слаб, пусть он на грани безумия, но, пока он жив, с женщиной, находящейся под крышей его дома, ничего не случится.

– Успокойтесь, – велел он. – Просто объясните мне в чем дело. Как можно короче.

– Это они. Они нашли меня.

– Кто вас нашел? – спросил он.

Иззи поморщилась, понимая, что придется рассказать всю правду. Пройдет несколько минут, и скрыть ее будет невозможно. И герцогу это не понравится. Нисколько.

Она уже приготовилась объясняться, когда Рэнсом крепче сжал ее плечи.

Его брови были сурово нахмурены.

– А теперь выслушайте меня. Не знаю, кто там и чего эти люди хотят от вас. Но пока в моих легких есть воздух, а в руках – сила, я клянусь: никто не причинит вам вреда.

По его милости у нее опять подогнулись колени. Еще никогда в жизни Иззи не слышала подобных клятв. По крайней мере, принесенных внезапно, тем более таким человеком, как герцог.

На время она лишилась дара речи. От обещания Рэнсома защищать ее любой ценой у нее закружилась голова.