Книга гор

«Самостоятельно предпринял защитные меры. Сеятель, до активации кварковой бомбы – три с половиной минуты. Напоминаю, вы обязаны защитить Землю. В ее истории не было кварковых взрывов…»

Меня едва не охватил нервный смех. Трезвость вернулась после слов принцессы – ее голос был тверд как сталь.

– Принц, вы уверены в своих словах?

– Да. Если ты будешь на Земле, они должны… могут остановить…

Я вновь ударил подобранным на земле камнем по кольцу. Кристалл полыхнул вспышкой и покрылся паутиной трещин. Радужная волна пробежала по кольцу – и ушла куда-то в глубь металла.

– Нет!!! – Это кричала императрица. Пожилая женщина в рубке Белого Рейдера, не подозревающая, что каждый ее жест и любое слово доступны врагам.

Рядом со мной разгорелось радужное сияние. Цветной туман закружился в воздухе, едва ощутимо повеяло холодом.

«Самостоятельно принял решение скорректировать точку выхода из гипертуннеля, – вежливо сообщил корабль. – Дополнительное психологическое воздействие…»

Разноцветье тумана исчезло. И вместе с ним – ощущение колпака, прикрывавшего меня все время разговора через кольцо.

Передо мной стояла принцесса.

Она была почти обнаженной – но, странное дело, это казалось абсолютно естественным. Короткая золотистая туника простотой не уступала древнегреческой одежде. Ноги были босы, и принцесса поморщилась, ощутив касание мокрого снега. Хорошо, что наркотический эффект гипертуннеля не давал ей по-настоящему чувствовать холод…

Принцесса смотрела мне в глаза. Вначале слепо – в расширенных зрачках еще стояли отблески иного мира. Затем – знакомо, приветливо и чуть насмешливо. Так смотрят на хорошего, хотя и неудачливого приятеля.

– Здравствуй, принцесса, – как автомат ответил я.

Она взмахнула головой – мокрые волосы плеснули тяжелой темной волной.

– Ты очень удачно, я только что из ванны…

В другое время меня заставило бы улыбнуться это совпадение. А может – и насторожиться.

– Принцесса, – торопливо, запинаясь, сказал Ланс, – встаньте на это…

Он бросил под ноги принцессе свою куртку. Девушка кивнула, небрежно, едва заметно – так благодарят за пробитый в автобусе талон. Ступила на чистую тонкую ткань. Обернулась – и замерла, глядя на «киноэкран».

«До начала кваркового распада – одна минута, – с услужливостью хорошо воспитанного дебила сообщил корабль.

Принцесса подняла руку. То ли приветствуя родителей, то ли просто обращая на себя внимание. Как будто ее появление можно было не заметить…

– Привет! Мам, ты совсем не изменилась…

Только теперь люди в рубке Рейдера поняли, что за ними наблюдают.

Императрица встала из кресла. И я увидел, как мгновенно напряглись, насторожились люди вокруг нее.