Кукушонок

– Он слышит и понимает все, что мы говорим, – как ни в чем не бывало пояснила Элизабет, – но большая часть его тела парализована. Говорить он тоже не может. При этом, как я уже сказала, пребывает в полном сознании.

Элизабет достала носовой платок, склонилась над инвалидным креслом и вытерла слюну в уголке рта Хеннинга. После чего опустилась на диван, тщательно разгладив юбку.

– Спасибо, что нашли для меня время, – сказала Эрика, принимая чашку от Нэнси. Экономка поставила на столик поднос с кофе.

– Бискотти? – Элизабет кивнула на блюдо с итальянскими миндальными корочками.

– Нет, спасибо, – ответила Эрика и откашлялась. – Я только что встречалась с издателем…

Она перевела взгляд на Хеннинга. По правде говоря, Эрика рассчитывала на разговор с Элизабет с глазу на глаз и теперь не знала, как себя вести.

– Хеннинга можно не стесняться, – успокоила Элизабет, как будто прочитав ее мысли. – У нас больше нет секретов друг от друга, не так ли, дорогой? – И снова вытерла ему губы.

– Нам нужно обсудить кое-что, связанное с моей будущей книгой, – начала Эрика, переводя взгляд с Элизабет на Хеннинга и обратно. Она чувствовала себя как в причудливом кошмарном сне. – Издатель поддерживает новый вариант, с учетом последних сведений о Лоле. Но я не знаю…

– Что говорит по этому поводу Луиза?

Вопрос прозвучал совершенно в деловом ключе, без тени эмоции.

– Луиза хочет, чтобы я написала все как есть. Как было.

– Ну что ж… – Элизабет хлопнула в ладоши.

– Но… – замялась Эрика. – Я хотела знать, не будет ли возражений с вашей стороны.

– Нет, – Элизабет глотнула кофе.

Некоторое время Эрика смотрела на нее с недоумением. Но кусочки пазла постепенно вставали на свои места.

– Я мучилась сомнениями после той сцены в столовой, – продолжала она. – Помнишь, Патрик спросил разрешения показать пропавшую фотографию? Ты тогда еще сказала что-то вроде «С какой стати нам на это смотреть?» Откуда ты знала, что на ней, если не видела ее в галерее той ночью?

Элизабет улыбнулась и потянулась за миндальной корочкой. Потом показала на стену с фотографиями за спиной Эрики.

– Она такая красивая… На мой любительский вкус, лучшая из работ Рольфа. Ты со мной согласен, Хеннинг?

Эрика повернулась. На стене висела копия фотографии «Вина» огромного формата.

– Я купила негатив у Вивиан, чему она очень рада. Потому что благодаря этому получила возможность оставить за собой квартиру.

Эрика перевела взгляд на Хеннинга. Его левый глаз дернулся. Он как будто хотел что-то сказать, но из его рта вырвался только тихий стон.

– Я не знала, что Рольф умирает, поэтому совершенно не понимала, с чего вдруг он решил все разрушить.

– Так это ты приходила в галерею во время праздника?

– Да. Я была пьяна и злилась на Рольфа.