Лорды не дремлют

— Нет! Он гнусно кашлял, и, ухмыляясь, рассказывал, что леди не следует волноваться, потому что это испытание назначено им самой природой!

— Я могу предложить минимум пять вариантов, два из которых за гранью приличного, — фыркнула дознавательница.

— Вот это как раз сомнительно, — заявила сестра с таким видом, будто только и делала, что ходила по королевским отборам. — Вспомни, они писали отцу, что особенно желают видеть на отборе непорочных… эээ… дев!

— Там было не так, — возразила Кларисса. — Послушать тебя, так он написал отцу «подайте сюда своих непорочных дев»! А на самом деле там было, что у невинных леди больше шансов на отборе."

"— Интересно, а у мужчин есть такие критерии? — хихикнула Мелли. — Ладно, расчешись и пойдем.

Дознавательница кивнула, забрала у Мелли расческу, провела ею по волосам, распутывая темные кудряшки, и встала.

Кроме, собственно, первого испытания, леди предстояло еще одно важное дело. Лорд Магарыч, с которым они успели встретиться до завтрака, называл это «вручить подарок от Крылатого Короля».

Кларисса и Мелли вышли из замка и повернули в противоположную от моря сторону. Обсуждать козни в королевском парке было неконструктивно, и они с Мелиндой снова переключились на благодатную тему с критериями для отбора:

— Из всех претендентов в невинности можно заподозрить лорда Грайси, — размышляла Кларисса, — но я точно знаю, что у него было амурная история с леди Агатой. Интересно, как она отпустила его участвовать в отборе?

— Ничего удивительного, тебя же отпустили… я имею в виду, отпустили бы. Ну, будь у тебя мужчина. Он же знает, что ты по службе.

— Гипотетически? — фыркнула Кларисса.

Оговорки сестры выглядели странно, но дознавательнице было не с руки с этим разбираться — они уже подходили к караулке, где приносили обеты.

За несколько дней это место не изменилось: все та же тесная с виду деревянная будка возле песочно-желтой стены. Внутри, как помнила Кларисса, места было вполне достаточно.

Драконы Истинной земли не считали необходимым как-то охранять свою караулку, а очереди из леди и лордов уже не было, поэтому Кларисса и Мелли спокойно подошли к деревянному зданию и остановились у неплотно прилегающей к косяку двери.

— … что-то я не заметил разницы, — говорил, судя по голосу, лорд Грайси. — Давай, спроси меня. Я хочу проверить, подействовало или нет.

— Уверен? — это был спокойный голос лорда Магарыча. — Хорошо. Ты любишь леди Агату?

Мелли распахнула глаза и двумя руками зажала себе рот. Кларисса взглянула на нее и осторожно придержала за локоть, жестом предлагая воздерживаться от резких движений.

— Похоже, подействовало, — заявил лорд Грайси после некоторых раздумий. — Я ничего не чувствую.