Ну, здравствуй, Герой!

Класс использованных материалов, качество выполнения и тщательность обработки — каждое по отдельности и всё вместе на порядок превосходили то же самое в прежнем моём удостоверении личности. Это изделие, даже без учёта всего того, что его наличие олицетворяет — то есть, Статуса Стального Авантюриста, само по себе, должно быть, дешёвым не было. Не могло быть. Чувствовалось… хм, и ведь действительно чувствовалось — должно быть, какой-то из «Навыков» о себе знать даёт: «Артефакторика», «Познание», «Оценка», «Алхимия» или «Анализ», или ещё что-то. С этой местной моделью Системы — хрен разберёшься. Но я именно чувствую, на подсознательном уровне ощущаю, что эта вот небольшая карточка, которую я сейчас держу в руках — Артефакт. Артефакт C-ранга. Выполненный из соответствующих рангу материалов. А ведь «ядро» C-ранга 15 золотых стоит. Круто. А заплатил я за повышение в ранге всего десять. Получается, что минимум пять в меня инвестировали? Льстит, конечно, но…

Вот, знаете, если уж на то пошло, то, когда твои усилия или достижения ценят — это приятно. Когда твои усилия и достижения оценивают по достоинству, и сообразно, в соответствии с их ценностью, вознаграждают — вдвойне приятно. Это придаёт уверенности, помогает чувствовать твёрдую почву под ногами. Но, когда награда выше реальной значимости твоих заслуг, то начинаешь испытывать дискомфорт. Появляется чувство, что ты в долги залезаешь к кому-то. В долги, о которых даже и не просил.

И вот именно это чувство испытывал нынче я, глядя на отливающую благородным металлом поверхность членской карточки Гильдии Авантюристов.

Это чувство мне не нравилось. Но, проблема в том, как ловко была выстроена ситуация, приведшая к появлению этого кусочка непонятного материала, не являющегося металлом (а «Кузнечное дело» и «Травник» позволяли мне точно сказать, что металлом эта карточка и не пахла), в моих руках. Принял решение о её выдаче один человек, а выдал уже другой. И между моментом принятия решения, с которым я, недодумав возможности именно такого поворота, согласился, и моментом выдачи прошло время, достаточное, чтобы сделать мою попытку отказаться от столь незаслуженно высокой чести — неуместной.

Аванс выдан — возражения не принимаются.

Хорошо. Я тебя услышал, Алишер. Будем ждать теперь, чего ты попросишь взамен. А ведь ты попросишь. Обязательно попросишь…

Предавался таким вот мыслям я, стоя возле стойки, где только что получил эту самую карточку на руки от девушки-администратора, вставшей на замену водившей меня к Управляющему. Предавался мыслям, разглядывал карточку и свободной рукой чесал в затылке.

Какого труда и самообладания мне стоило не схватиться за пистолет, когда в лице приближающегося ко мне человека, я опознал лицо Ли Тао.