Ну, здравствуй, Герой!

Почему я так решил? Ну, как бы это сказать? А наличия трона в дальней части помещения на специальном возвышении не достаточно? А двух рядов рыцарей по бокам, вдоль стен помещения? А красной ковровой дорожки, тянущейся от дверей до трона?

Мне достаточно. Мне вообще — всего достаточно. Мне и четырёх Гвардейцев было достаточно. Для меня уже они были — перебором. Тринадцать — за гранью. А такое вот скопление боевых единиц, как сейчас — вовсе абсурд. Что я, в конце-то концов, такого сделал, что меня так боятся?!

Император на троне, как этого можно было бы ожидать, не сидел.

Он ждал нас возле подножия трона, хмуро о чем-то переговариваясь с облачённым в дорогую и надёжную даже на вид броню рыцарем, держащим свой шлем на сгибе правой руки, левой придерживающий рукоять своего меча на поясной перевязи.

При нашем появлении, Император разговор прервал. Он повернулся к нам.

Мы подошли. Когда, между мной и Императором осталось не больше пяти метров, «конвой» остановился. Гвардейцы, его составлявшие, расступились, размыкая «коробочку» и организовывая живой коридор.

— Ваше Императорское Величество, — решил проявить вежливость и первым поздоровался я, совершив неглубокий поклон в сторону монаршей особы.

Судя по помрачневшим и напрягшимся лицам окружающих — лучше бы этого не делал. Видимо, местный этикет предполагал какое-то иное приветствие, а моё было воспринято не меньше, чем хамство.

Что ж, их проблемы — одно я успел усвоить чётко: Героев не убивают просто так. И сажать Героя в темницу никто не будет. Да и в целом: «дальше фронта не пошлют».

— Что происходит, Карго? — окончательно похерила и остатки официальности хмурая Альбина. — Что за цирк с конвоем? Полное звено Гвардии — не перебор ли? Из-за какого-то графёныша…

— Графёныш? — недоуменно поднял брови Император.

— Или ты думаешь, что Иван будет на окружающих бросаться, как бешенный пёс, сорвавшийся с цепи?! — начала заводиться Шифеева. Ей вся эта ситуация не нравилась. Очень и очень не нравилась. — Или это ты от меня решил «обезопаситься»?! В таком случае, охраны будет явно маловато, — развела в стороны руки она и вокруг её ладоней заплясали пока ещё маленькие, едва заметные языки пламени. Однако, демонстрация намерений была более, чем наглядная.

И заставила напрячься всех присутствовавших в помещении. Всё же — Боевой Маг двести девяносто плюс, это уже не шутки.

— Успокойся! — достаточно резко бросил ей Император. — Я не считаю ни тебя, ни Ивана угрозой. Охрана была совершенно по другому поводу.

— Охрана? — подняла одну бровь в выражении скепсиса и недоверия Шифеева. — Ты серьёзно считаешь, что мне нужна «охрана»? От какого-то графёныша?

— Графёныш? Причём здесь «графёныш»? Ты о ком вообще? — нахмурился Император.