Перестань, мне это нравится, или Отбор для высшей расы

– Аптечку? Кибер-диагност? Первую помощь?

Не такого ответа ждал Таиллан. Не такого. Улыбка эггера угасла.

- Вы всегда так бесцеремонно откровенны, Агния? – раздраженно спросил он.

Ну нормально? Значит, как Власовой, так ритуальная фраза с витиеватой, явно ритуальной вежливостью, а как мне, так завуалированное хамство? Зря я его пожалела.

- А вы всегда так навязчиво внимательны, шиар? – прищурилась я.

Камни в венце Таиллана вспыхнули. Возможно, его гнев как-то был направлен на меня, потому что Ори посмотрел на меня с тревогой, а на колено соплеменника предостерегающе возложил руку.

Айвер выдохнул, вскинул голову и выпалил, глядя мне в глаза:

- Я имею право на любую невесту, участвующую в отборе!

- Имейте, - пожала плечами я, хотя его слова мне были неприятны.

- Вы же участница отбора, Агния, - нелюбезно напомнил он.

- Так чего же вы хотите, камандор? Изложите суть.

Красивое лицо перекосило. Маску с улыбкой сменила гримаса брезгливости, но потом передо мной появилось почти такое же сморщенное яблоко, какое презентовали Власовой. С той лишь разницей, что на моем плоде червоточин оказалось больше.

- И что я должна с ним сделать?

У эггера заходили желваки.

- Вы должны его съесть, Агния.

Разбежалась. Во-первых, я не понимаю, в какую игру с нами играют. А во-вторых, червивое яблоко, при хорошем пайке, совсем не предел моих мечтаний.

- Простите, шиар. Но ничем не могу вам помочь.

- Почему? – допытывался Таиллан.

- Обычно меня со священных плодов пучит, командор! – и я поднялась с места. Вполне могу обойтись и без ужина. Раньше больше голодали.

- Вас что?!.. – растерянно пробормотал Таиллан, потом осознал. Видимо, эггеру никогда ничего подобного не говорили, и он тоненько и обиженно простонал: - О-о-о-о-о…

- Власова, ты со мной? – я уходила не оборачиваясь и знала, что Владка пойдет следом.

- Простите ее, шиары… - пробормотала она. – Не знаю, что на Агни нашло.

- Так вы употребите священный плод шиатуру, Владислава? – с хриплыми нотками в голосе спросил Ори.

- Обязательно, командор, - призналась честная Власова. – Как только вернусь домой, на Землю. И, конечно, более спелый плод. У нас его называют яблоком и выращивают во многих аграрных колониях Солнечной системы.

- Вы хотите сказать… - да, Ларгус был возмущен, как и его сородич, минутой ранее.

- Я хочу сказать, что из подвявших плодов хорошо бы сварить компот.

- Компот? – удивленно и одновременно ошарашенно произнес Ори.

Поскольку ответа его вопрос не предполагал, Владка пожелала женихам дивных снов и ретировалась.

Мы добежали до палатки и переглянулись.

- Чего это они? – спросила Власова.

- Кто их, высших, разберет, чего это их на мифологию потянуло? – откликнулась я. – Тоже мне Парисы выискались.

- Скорее уж змеи-искусители. – Власова потерла подбородок.