Посылка для генерала

Сами листья не поломаны, значит, кто-то прошел вот здесь, самым краем, и, не углубляясь в заросли, ушел левее.

Эти мысли пронеслись в голове Косовича, как только он подошел к месту находки. Ванин сидел на корточках, отведя в сторону широкие резные листья растения, и осматривал почву вокруг. Два следа по самому краю поля папоротника. А дальше – снова трава, не сохранившая следов. Первое же, что бросилось в глаза Косовичу, – это поперечная трещина на подошве. Еле заметная. «Эх, сюда бы этого власовца», – подумал капитан, но потом вспомнил, как бывший лейтенант снял свой сапог и показал на подошве, как проходила трещина.

– Ну что? – спросил Ванин.

– Они, – отозвался Косович, обведя тонким прутиком трещину на оттиске, не прикасаясь к нему. – Дождь прошел, пепла, если он курил, мы не найдем, но мне кажется, этот человек стоял вон там, за деревом, и чего-то ждал, а может, прислушивался, нет ли преследования, потом ушел к своим.

– Слушайте, – вдруг оживился старший лейтенант, – а если он не просто так сюда шагнул, а для того, чтобы окурок спрятать?

– Здесь, под папоротником, нет травы, – с сомнением покачал головой Косович. – Хотя… Там, где он стоял, нет мха, а здесь есть. Шагнул, чтобы спрятать окурок, говоришь? Ну-ка, дай нож!

Ванин вытащил из ножен финку и протянул капитану. Косович стал осторожно отгибать пласты мха под деревом и после четвертого раза действительно нашел окурок. Осторожно, щепочкой, извлек раздавленный мундштук папиросы. «Северная пальмира». А ведь такие папиросы были в контейнере, который отправили для своих диверсантов немцы. Ну и что? Мало ли запасов, которые остались на захваченной фашистами территории? И у нас промышленность работает, любой может купить. Тот же диверсант, если у него документы в порядке, мог зайти в любой магазин. Ну а этот сделал два шага в сторону, чтобы сунуть окурок под мох.

– Пошли дальше, – заворачивая окурок в лист бумаги, приказал Косович.

– Дяденька… Ой, товарищ капитан, – исправился Митька, – а это что, немецкий диверсант курил папиросу? Его окурок, да?

– Не знаю. Может, и он. Кому еще надо окурок прятать. Советский человек на своей земле таиться не будет. Он бы так бросил. Вот и думай, голова!

Еще через пятнадцать минут цепь наткнулась на лесную дорогу. Неприметная колея петляла между деревьями и уходила на север, к опушке леса. Как раз к тому району, который Косович планировал прочесать с третьего захода. Местами было хорошо видно, что трава здесь примята. А совсем скоро встретились поломанные молодые деревца и смятый кустарник. Вскоре Косович увидел черную «эмку», укрытую молодыми осинами с уже увядшими листьями.

– Ванин, самых опытных бойцов к машине! Пусть проверят, не заминировано ли. Там, внутри, может быть граната к ручке привязана.