Птицы Великого леса

Княгиня в испуге взмахнула длинными полами, метнулась к солу, споткнулась и упала на пол. Её гридни закрыли Здебору собой.

– Княгиня! – пророкотал Горыня. – Говори, что ты знаешь о смерти княжеских гридней.

– Так и ты, воевода, недолго жить будешь, – оскалилась Здебора. – Вы все, сволочи, сдохнете. И Ярополк с вами!

– Схватить княгиню! – зарычал воевода, рубанул мечом по гридню.

Старуха выронила посох, поползла по полу, путаясь в одеждах. Дара схватила её за ворот, но Здебора извернулась проворно, точно змея, укусила за руку. Они повалились на пол, царапая друг друга и колотя кулаками.

Дара без жалости била, кусала и от ярости никак не могла создать ни одного заклинания.

Их растащили дружинники Горыни. Люди Здеборы лежали зарубленные на полу храма, саму княгиню держали двое, держали грубо, не жалея, не боясь оскорбить. Они подтащили её к Горыне, поставили на колени.

– За что вы напали на людей князя?

Здебора уставилась на него снизу вверх, не переставая улыбаться. Пальцами рук она, точно когтями, потянулась к воеводе, только ей не позволили его даже коснуться.

– Кто велел напасть на гридней Великого князя?

– Ты нам не нужен и твой князь тоже, и всё его ополчение.

У нас есть спаситель. Святой. Слышишь? Святой! Он благословлён самим Создателем, он уничтожит мор и Шибана. А вы все будете казнены моим мужем.

– Какой ещё святой? – нахмурился Горыня. – Ты против князя пошла, понимаешь? За это одно – смерть!

– Я не умру, – Здебора сияла от счастья, пусть лицо её было расцарапано до крови. – Я не умру. Он всех нас спасёт, всех. А твой князь заслужил смерти. Жалкий мальчишка, возомнивший себя богом.

Он якшался с ведьмой, все это знают, все! Он привёл бесов во дворец, натравил на меня. Он проклят, ты проклят. Вы все сгорите, когда он доберётся до вас. Вам не спастись. Создатель всё видит, это он послал его к нам!

– Признание я получил, остальное и не нужно, – Горыня отвернулся, точно даже смотреть на княгиню ему было противно. – Бросьте её на землю! – крикнул он. – Здебора не заслуживает суда и казни. Пусть скверна заберёт её.

– Нет, нет! – Здебора завизжала, ногами и руками попыталась оттолкнуть дружинников, но куда старухе тягаться со здоровыми мужчинами?

Они по полу поволокли её за шкирку к выходу.

– Не смейте! – закричал Пресветлый Брат и кинулся на помощь княгине. – Как вы можете?

Горыня схватил его за ворот и оттолкнул назад, чуть не повалив на пол.

– Она против Великого князя пошла. За это одно – смерть, – повторил он.

Настоятель оступился, растерянный, испуганный, и осенил себя священным знамением.

– Как против князя? Против Ярополка? – спросил он в страхе.

На улице закричала Здебора.