Птицы Великого леса

– Может, цари для того и носили маски? Чтобы никто не узнал, что они всего лишь люди? Я встречал человека, чья сила похожа… Он всего лишь человек, просто проклят.

Вячеслав положил книгу на стол.

– В день, когда умер Ярополк, – вспомнил Милош, – Гармахис носил маску, и люди буквально боготворили его. В Лисецке его считали святым.

– Значит, он напитался золотой силы, убив мою семью? – губы княжича стали тонкими, точно нить. – И что теперь?

Милош пожал плечами.

– Он явно спешит убраться подальше из Ратиславии. Мы не сможем с ним справиться, никто из нас, быть может, только лесная ведьма, но я бы не хотел снова встретиться с ним. Неизвестно, чем это закончится. Такие люди, как он, опасны для всего живого.

– И что, я должен наблюдать, как эта гнида счастливо живёт в своих песках?

– Кажется, он не считает тебя врагом, лишь средством для достижения цели, – Милош внимательно оглядел свой наряд, стараясь не смотреть княжичу в глаза. – Он упоминал твоего деда, Ярополка Змееборца.

Пламя свечи дрожало, норовя потухнуть. Вячко забрал книгу, разглядывая рисунок.

– А что с ним?.. А, точно. Он убил последнего Змеиного царя.

– Может, не последнего? – пожал плечами Милош. – Наверное, у него остались потомки, просто они оказались слабее.

– А этот Гармахис, значит, вернул себе эту… золотую силу.

– Не её. Природа Гармахиса извращённая, тёмная, но да, даже её питает золотая сила, – согласился Милош. – Не думаю, что мы скоро вспомним о нём. Если Гармахис действительно потомок Змеиных царей, то ему будет чем заняться. Бидьяр почти полностью захватила Империя. Если власть Змеиных царей восстановится, война вспыхнет с новой силой.

Молча княжич захлопнул книгу и отдал её Пресветлому Брату.

– Значит, Гармахис постарается развязать войну с Империей, – задумчиво произнёс Вячко. – Это нам на руку. Император состоит в заговоре с Шибаном, ждёт от него ратиславских рабов в подарок.

– Будь я на твоём месте, княжич, то наблюдал бы издалека, как мои враги убивают друг друга. Мёртвых уже не вернуть.

В стороне от дороги мелькнул цветастый платок. Из-за веток вынырнула девушка с длинной косой, за ней выбежала Чири. Это её яркий платок было заметно издалека.

– Здравствуй, лесная ведьма! – воскликнула Третьяна.

Она жадно смотрела по сторонам, пробежала взглядом по каждому лицу и будто разочаровалась. Дара понимала её. Не этого ждёшь от отряда чародеев: не больных, уставших и равнодушных людей, что едва волокли свою жизнь, как кошка волочёт за собой сломанный хвост.

– Давно ждёшь? – спросила Дара.

– Не очень. Травы, что пробились вдоль дороги, нашептали мне о твоём приближении, – ответила Третьяна.

Дара с трудом спешилась, ослабевшие ноги подогнулись, но всё-таки она устояла, держась за гриву лошади.