Птицы Великого леса

То ли талая вода блестела на лице проклятого, то ли дождь катился по щекам, но Милош готов был поклясться, что живой мертвец плакал.

– Я бы хотел вернуться домой. Больше, чем умереть, я хотел бы вернуться домой, увидеть башню хоть ещё разочек.

– Я тоже, – тихо признался Милош.

Пусть он не помнил бывшего дома, пусть забыл голоса родителей и сестры, пусть только тенью вставали перед ним воспоминания о прошлом, но тоска терзала его каждый день, каждую ночь, а полузабытые голоса просили вернуться. Домой.

Но даже развалин старой Совиной башни не осталось, и возвращаться было некуда. Пришла пора двигаться дальше.

– Ты обещала помочь Войцеху, – сказал Ежи Здиславе, спускаясь в овраг. – Исполни клятву.

– Ты справифся луффе меня, хлопес, – сказала ведьма. – Я прифла, как и клялась. Но помофь моя тебе не нуфна.

Ежи растерянно посмотрел сначала на Милоша, а после на Войцеха у своих ног.

– Мне всё равно, от кого принять смерть, – признался проклятый чародей.

Милош отвернулся, когда Ежи коснулся рукой щеки Войцеха. Он услышал хрипы, прорывающиеся сквозь шум дождя, услышал, как старуха, громко кряхтя, поднялась и подошла к нему.

– Скафи лесной ведьме, сто рано или посдно лес умрёт.

– Тебе мало? – смотреть в лицо Здиславе было противно. – Мало смертей?

– Достатофно на время. Но будут ефо. Подофди, сародей. Рано или поздно лесу придёт конец.

Милош сжал кулаки, и огонь заревел в нём, прорываясь наружу.

– Я могу убить тебя прямо сейчас, – процедил он, всё так же не глядя на Здиславу. – Так что лучше закрой рот. Твоя богиня проиграла.

– Проиграла? О нет, соколик. Кроме моей госпофи, все боги мертвы. Есть только смерть!

Старуха захохотала рвано, хрипло, как дохлый ворон.

– Ты не лесная ведьма, соколик. Ты не убьёфь меня. И ефо об этом пофалеефь.

Рывком он вскинул руку, в ней вспыхнуло пламя. Не жалко огня, не жалко силы, чтобы остановить ведьму. Он уже научился убивать в битве, почему здесь нельзя? Почему он не может?

Здислава захохотала громче прежнего.

Позади раздался тяжкий вздох.

Ведьма вдруг выгнулась дугой, беззубый рот растянулся в улыбке. Язык облизал губы.

– О-ох, – протянула она. – Клятва выполнена.

Милош отпрянул, а старуха застонала от удовольствия.

– Смерть так сладка, – проговорила она. – Когда умирают другие.

И вдруг серые одежды её рухнули на землю. Из-под тряпья вылез ворон. Он взлетел, бросился прямо в лицо Милошу. Он только успел прикрыться руками. Птица пронеслась над ним, задевая волосы когтями, и устремилась в небо.

Никогда прежде Милош не видел, чтобы оборотень так легко менял обличья. Здислава стала сильнее с сотнями смертей, что принесли Моране мор, война и голод. И станет ещё сильнее, если не наступит мир.

Долго ещё в небе виднелась чёрная птица.