Птицы Великого леса

В городе шумела возбуждённая толпа, голоса людей издалека походили на жужжание улья.

– Что такое? – тихо пропищала Веся.

– Может, народ радуется, что фарадалов казнили?

Веся поёжилась, отошла в сторону, развесила сушиться мокрую одежду на стол и лавки, расплела косу и принялась расчёсываться.

– Как думаешь, а где теперь Милош?

– Не знаю и знать не хочу, – сердито бросила Дара.

– А, ну-ну, – послушно согласилась Веся. – Я, кстати, вот что подумала насчёт князя.

По голосу её сразу стало ясно, что не о лисецком правителе зашла речь.

Дара наконец избавилась от потной одежды, натянула сухие колючие чулки и чистую рубаху. Она сжала плотно губы, приготовившись выслушать сестру, и пообещала себе, что не будет резка с ней. Но Веся первыми же словами разозлила Дару:

– Я думаю, он влюблён в тебя.

– Ох, Веся! – вырвался возглас против воли.

– Правда-правда, – она перекинула длинные блестящие волосы за спину, уселась на постели, подбираясь ближе к сестре. – Как он на тебя глядит – я со стороны смотрю, так всё равно сама порой краснею.

– Глядит и глядит, вовсе влюблённым его это не делает, – пробурчала Дара и попыталась выхватить у Веси гребень. – Повернись, помогу расчесаться, – предложила она, надеясь, что это заставит сестру позабыть про князя.

– А вот и нет, на меня он ни разу так не смотрел, – с лёгкой обидой сказала Весняна и вытянула руку с гребнем в сторону так, чтобы Дара не могла дотянуться. – И я вот думаю… Перестань, выслушай сначала!

– Да о чём тут говорить?! – вспылила Дара, пытаясь вырвать гребешок. – Даже если бы князь полюбил меня, то всё равно я должна держаться от него подальше.

– И ещё потому, что он женат.

Веся прикусила губу, сдерживая хихиканье.

– То есть лешего ты уже и не боишься? Всего-то беда, что у князя жена есть?

Дара закатила глаза и вздохнула тяжело.

– Как ты всё выворачиваешь.

– А ты зарделась, что маков цвет!

– Вовсе нет, – упрямо сказала Дара и добавила спокойнее: – Наверное, можно было бы что-нибудь придумать, догадалась же Злата, как обвести лешего вокруг пальца. Но я такого способа пока не знаю, да и Ярополку нужна только из-за своей силы.

– Нет никаких «если», Веся, – перебила сестру Дара.

– Всё же, думаю, тебе стоит быть с ним приветливее. Если он полюбит тебя, то ему всё равно станет, есть у тебя сила или нет.

– На что ты меня подталкиваешь? Стать княжеской полюбовницей?

Разговор вновь стал злить, а не веселить, и глупая болтовня Весняны не казалась больше забавной.

– Если князь пожелает, то может снова стать холостым, Дарка, – Веся отбросила гребень на подушки и подсела ещё ближе. – Ты же молодая девица, пригожая. – Она убрала сестре за ухо прядь смоляных волос. – Какие князь подарил тебе перстни, серьги да гривны.