Сборник "Игрок"

— Как насчет ваших резервов?

— Границ мы пока ни разу не достигали, — насторожился Ас. — Но чем больше душ возьмем, тем сильнее становимся. На время. А потом нам снова будет нужна пища.

— Хорошо, я поняла. Как часто вам нужна жизненная сила, чтобы не чувствовать себя слабыми?

— Хозяин кормил нас примерно раз в месяц. Этого хватало, чтобы его защищать.

— А сколько нужно, чтобы вы были сытыми? — прищурившись, спросила я.

— Мы не знаем. Сытыми мы еще ни разу не были.

— Ясненько. Теперь другое: насчет Тварей я поняла: чем больше вы их уничтожите, тем лучше вам и хозяину браслета.

— О том только хозяин и знал.

— То есть вы не спрашивали?

— Нам было запрещено спрашивать.

— Теперь разрешено, — бодро кивнула я. — Следующий вопрос: в прошлый раз ты, Ас…

Тень неуловимо вздрогнула.

— …Ты говорил, что появление в мире живых потребовало от вас истратить почти все оставшиеся силы, поэтому кахгара вам едва хватило, чтобы покрыть эти расходы. Почему так произошло?

Вот теперь он позволил себе горькую усмешку.

— А ты не понимаешь? Так задумано, чтобы мы не становились сильнее. Хозяева всегда боялись выпустить нас из-под контроля.

Я мысленно отметила свой успех — первая настоящая эмоция у этих ледышек! — и поспешила его закрепить.

— То есть я правильно поняла: вас специально сделали зависимыми от чужой жизненной силы и специально наложили заклятие так, чтобы после выхода на поверхность вы были способны лишь на одно-единственное занятие — защищать своих хозяев? А после этого проку от вас — что с козла молока, потому что к тому моменту, когда имелась возможность взбунтоваться, у вас просто не оставалось сил?

Тени снова переглянулись.

— В общих чертах… да, — тревожно отозвался Ас.

— Как это заклятие можно обойти?

— Насколько я знаю, никак.

— Плохо. А напоить браслет чужой магией можно? Вам это принесет какую-то пользу?

— Напоить можно. Насчет пользы вряд ли.

— Еще хуже. Из чего, кроме чужих жизней, чужих душ вы можете черпать силу?

— Из ТЕЛ ХОЗЯЕВ, — криво усмехнулся Ас, и я тут же замерла.

— Как ты услышала: мы можем черпать силу из тел собственных хозяев. Когда они позволяют, конечно. Заклятие браслета — двухстороннее. Оно работает по принципу маятника: когда надо, может качнуться от нас к хозяину, а когда ему негде взять для нас пищу — к нам.

Я мрачно оглядела разноцветные физиономии.

— Так чего ж вы мне тут головы морочили? И чего ж тогда заверяли, что накормить вас больше никак не получится?

— Потому что никто из хозяев не делился с нами своими силами. А структура заклятия такова, что, забирая силы у нас, он может и не спрашивать нашего согласия. Тогда как мы… мы можем только ждать его решения.

— Так. Дайте подумать.