Семь порочных дней

Она резво помчалась прочь, а Пэйн, приложив ладонь ко рту, крикнул вслед:

- Милочка, помни: чтобы не сделать из меня шарлатана, не трать эти деньги на что-то другое!

Повернувшись к своей спутнице, он увидел, что та внимательно на него смотрит.

- Вы сказали ей правду? - спросила Минерва.

- Вы имеете в виду то, что я только что крикнул?

- Нет, вы признались, что боитесь будущего.

Подбородок виконта дернулся, словно он инстинктивно попытался уйти от удара. В мозгу зазвенело, будто все-таки пропустил чей-то хук.

- Вы сказали что-то вроде этого.

"Неужели? - мелькнуло в голове.

- Наверное, сказал".

- Не то чтобы я страшусь будущего. Просто полагаю, что лучше не жить ожиданиями, ведь они ведут к разочарованиям. Если ничего не ждешь от жизни, то она всегда преподносит тебе сюрпризы.

- Но вы никогда не сможете почувствовать удовлетворение, радость от достижения цели, к которой упорно стремились.

Колин тяжело вздохнул. Неужели мисс Хайвуд обязательно быть такой чертовски проницательной?

Прошлой ночью она спросила, не надоело ли ему легкомысленное и беспечное существование, жизнь одним днем. Да, это, и в самом деле, начинало всё больше утомлять.

Пэйн завидовал людям, подобным его кузену, у которого чувство долга и стремление к цели настолько развито, что любые преграды нипочем. Такие, как Брэм, просыпаясь утром, точно знают, чего добиваться, зачем и как. Проклятье! Колин завидовал мужчинам, с которыми нынче крыл соломой коттедж. И завидовал Минерве с ее увлеченностью наукой и открытиями. Больше, чем она подозревала.

- Если вы хотите спросить меня, желаю ли я заняться чем-либо полезным, разумеется желаю. Но я - виконт, лапочка. И вместе с титулом унаследовал обязательства.

Либо унаследую, когда наконец получу доступ к своим счетам. Моя основная задача - оставаться в живых и ничего не напортачить. Дабы не рисковать собой, я не имею права приобрести патент офицера или, забавы ради, записаться в пираты.

- А разве лорд не должен управлять своими землями?

- А кто сказал, что я этого не делаю? - Колин бросил взгляд на собеседницу. - Хотите верьте, хотите нет, но каждый месяц я извожу целое ведро чернил на то, чтобы убедиться, что мое имение в порядке. И я вношу свой вклад в его отличное состояние тем, что держусь от него подальше.

- Он пожал плечами. - Знаю, что некоторые джентльмены, дабы занять себя, развивают свой кругозор или ударяются в политику. Что я могу сказать? Ни в одном занятии я не являюсь знатоком или выдающимся умельцем, хотя могу неплохо делать тысячу разных вещей.

- Мастер на все руки, - задумчиво произнесла Минерва.

- Да, можно сказать и так... Если б я хотя бы мог заняться коммерцией, но виконтам это не к лицу.

Они немного помолчали.

- У вас есть таланты, Колин.

Он похотливо подмигнул.

- О, это мне известно.