Семь порочных дней

- Это вы поцеловали меня возле таверны. Это вы затащили меня в ту чертову пещеру. Я вас ни о чем таком не просил.

- Вы губите это путешествие! - Минерва уже чуть не кричала. - Вы губите всё!

- Прошу прощения, но, кажется, вы сами желали быть погубленной.

Она сжала кулаки и попыталась успокоиться.

- Мы заключили простую сделку. Вы отвозите меня в Эдинбург - я отдаю вам пятьсот гиней. Что-то я не помню никаких переговоров о том, что придется лгать, петь или... или стонать.

- Нет. Я добавил эти условия совершенно бесплатно. Наслаждайтесь. - Вышедший из себя виконт медленно зашагал по кругу, размахивая руками.

- Мы отдохнем несколько минут, а затем пойдем дальше. До следующей деревни, должно быть, уже недалеко.

- Я не двинусь с этого места.

Пэйн резко остановился позади Минервы, схватил ее за локти и пробормотал:

- Двинетесь, даже если мне придется заставить вас силой.

Его руки помассировали шею и плечи упрямицы: не с нежностью, а подобно тому, как это делает тренер, готовящий боксера к поединку. Впрочем, ощущение было безумно приятным.

Склонившись над спутницей, Колин повернул ее лицом в том направлении, куда они шли, и прошептал ей на ухо:

- Я буду подталкивать вас сзади, тащить за руку и, если понадобится, гнать перед собой, потому что под вашей пресной внешностью скрывается блестящий ум.

Потому что вы умеете петь, но не поете. Потому что в вас живет неистовая страсть, и ее необходимо высвободить. Потому что вы можете продолжать идти. Просто нужен кто-то, кто откроет вам новый горизонт.

Минерва ощутила легкий трепет и решила, что он вызван голодом или слабостью, а вовсе не а не этим хрипловатым доверительным голосом.

Она повернула лицо к виконту и заявила:

- Довольно странные слова для человека, который даже не ездит в экипажах.

Его руки напряглись, но вдруг послышался топот копыт.

- Эй, там! - раздался окрик кучера, и рядом остановилась карета.

Сидящая в ней молодая женщина в шляпке, украшенной яркими лентами, воскликнула:

- Бог мой! Что за несчастье с вами приключилось? Можем ли мы предложить вам помощь? - Она открыла дверь экипажа. - Как видите, со мной только моя сестра и наша компаньонка. У нас тут достаточно свободного места.

Минерва подняла чемодан и взглянула на Колина:

- Ну? Мне вас подтолкнуть?

- Не нужно, - ответил он мрачно.

- Я поеду, но только до следующего города.

Минерва окинула оценивающим взглядом молодую женщину в карете. На вид она была ровесницей Дианы, а ее шляпка и экипаж выдавали довольно состоятельную даму. Судя по предложению подвезти незнакомцев, она была либо необыкновенно доброй, либо довольно глупой.

Скорее всего, она просто относилась к числу тех жизнерадостных знатных девиц, которые и помыслить не могли, что с ними может случиться нечто плохое, ибо таковое с ними еще никогда не происходило.