Шестнадцать против трехсот

— Займись связью с комбатом и согласованием дальнейших действий группы с батальоном.

Авилов склонился за стереотрубой заместителя, увидел подходящие к высоте пикапы.

На пороге заместитель обернулся:

— Ну? — не отрываясь от окуляров, откликнулся командир группы.

— Возможно, мне показалось, но с одной из машин вроде как пара человек на ходу выпрыгнула. И в тот момент вся колонна снизила скорость километров до десяти.

— Но возможно, и показалось.

Заместитель связался с командиром батальона.

Авилов же наблюдал, как скрылись за высотой семь пикапов. Их присутствие там выдавало черное полотнище, что было закреплено на высоком шесте, и головная машина, которая вышла ближе к южному склону.

Он перевел перископы на траншею взвода охранения. Там действительно бойцы заняли позиции обороны. И в это время появился «ночной охотник». Ударный вертолет «Ми-28» с блоками «НАР» (неуправляемых авиационных ракет) на двух точках подвески.

Он заходил на цель со стороны шоссе Сабра — Алеппо. Пикапы рванули было от высоты, но пусковые блоки выдали шлейфы дыма неуправляемых ракет. «НАРы» накрыли всю площадь нахождения вражеских пикапов, в мгновения превратив их в груды металла. Боевики, что находились в них или в кузове у пулеметов, не имели шансов выжить. Отстрелявшись, «ночной охотник» развернулся у Кадама и пошел к месту обстрела. Видимо, командир экипажа хотел убедиться в выполнении задачи.

Авилов внимательно следил за ним, чувствуя легкую тревогу. Он прошептал, прижавшись к окулярам:

— Ну зачем? И так все ясно.

Начальник штаба спросил:

— Ты что-то сказал, командир?

— Ничего, так, не обращай…

От земли к вертолету метнулась молния. Экипаж, судя по действиям, был опытный, от «Ми-28» веером разошлись россыпи ярких огней. Головка наведения ракеты «Стингера» поймала более мощную по тепловому излучению цель и отвернула с курса ниже у вертолета. Попав в тепловую ловушку, она взорвалась в стороне.

Авилов облегченно вздохнул, но выдох застрял в горле, когда он увидел, как от земли в «хвост» «охотника» пошла вторая ракета. И вот тут экипаж не успел отстрелить заряды. Ракета класса «поверхность-воздух» вонзилась в двигатель «Ми-28». Авилов увидел яркую вспышку, вертолет как бы клюнул носом и, теряя скорость, окутываясь черным дымом, пошел к земле. Падал он мучительно долго. Но это для Авилова, на самом деле «охотник» врезался в землю в считаные минуты.

Заместитель был уже рядом. Он смотрел во вторую амбразуру, используя армейский бинокль. Он тоже увидел взрыв на земле и начавший подниматься вверх столб дыма.

— Черт! — оттолкнулся от стереотрубы Авилов. — У «духов» ПЗРК.

— И экипаж не мог покинуть машину, — проговорил Базанов.

— Почему на новые машины не поставили катапульты? Тогда парни остались бы живы.