Солдат чужой войны

Пахло сыростью и частыми визитами неутомимых крыс.

Ральф пошевелился и понял, что его руки прикованы наручниками к одной 'из труб и потому ему нельзя даже подняться с пола.

Послышались шаги, и на свет вышел Дзефирелли. Шендер поднял на него глаза, но ничего не сказал. Он плохо себя чувствовал и решил, что бредит.

– Ты можешь говорить, Ральф? – спросил призрак.

– Да, – довольно четко произнес тот.

– Ты можешь мыслить?

– Не знаю, – после недолгой паузы признался пленник.

– И все-таки ты постарайся.

– Да, ты Дзефирелли. Ты приходил ко мне в кабинет и нес какую-то чушь про темные силы зла.

А потом тебя убили…

– Значит, все-таки убили? – переспросил призрак.

– Да. И даже уже сожгли.

– Понятно. Много за меня заплатили?

– Двести миллионов. Но еще не заплатили – я не успел отправить телеграмму.

– Почему же не успел? – призрак позволил себе легкую улыбку.

– Если честно… я удовольствие растягивал.

– Ах, это…– Дзефирелли понятливо кивнул. – А сюда как попал, помнишь?

– Не-а. Помню, ехали в «Пуссети», а потом… Вспомнил! – Ральф дернулся и поморщился от боли – наручники крепко сжимали его запястья. – Я вспомнил, как на нас напали.

Значит, это были ваши люди?

– А вы, стало быть, двойник Дзефирелли.

– Ну… – призрак потер пальцем переносицу. – В некотором роде. Но настоящего двойника вы убили.

Они помолчали. Шендер тяжело проворачивал не послушные мысли, но наконец сумел разобраться в ситуации:;

– Поздравляю вас, мистер Дзефирелли.

– Вы разыграли меня, как мальчишку. Но как вам удается найти смертника на роль своего двойника?

Дзефирелли пожал плечами, словно размышляя, стоит ли говорить:

– Есть много людей, которым уже нечего терять. Так что стоит лишь придумать им стимул, и они с удовольствием пойдут на смерть.

Даже будут стремиться к ней.

По полу возле Шендера пробежала крыса. Он вздрогнул и, увернувшись от грязного хвоста, застонал – наручники снова причинили ему боль.

– Випер! – позвал Дзефирелли. Из темноты шагнул человек – Освободи ему руки и подай стул.

Сильные руки приподняли Ральфа, и он почувствовал, как стальные челюсти наручников ослабили свою хватку.

– О, спасибо, – поблагодарил Ральф, когда его посадили на грязный табурет.

– Пожалуйста, – ответил Дзефирелли, продолжая стоять, прислонившись к трубе – Теперь вы должны меня выслушать, Ральф, раз уж вас сюда притащили.

– Да, я готов слушать, мистер Дзефирелли, – туповато улыбнулся Шендер, который еще надеялся, что это сон.

– Вернемся к разговору, который вчера был прерван преждевременной кончиной моего двойника.

– Неужели тема будет та же?

– Да, та же, – пообещал Дзефирелли. – Итак, Ральф, нетрудно заметить, что ты легко оперируешь цифрами в сотни миллионов.

– Большому кораблю большое плавание, – ухмыльнулся Шендер.