Солдат чужой войны

Я так долго находился взаперти, что уже забыл, как выглядит трава, солнце – Мы слишком долго держали вас взаперти, Ник?

– Ну, не очень, – ответил Ламберт, следя за взлетавшими из травы кузнечиками. – Однако до этого был долгий поход, а до него еще один перелет. А преждt – я долго лечился в больнице. Честно говоря, даже не знаю точно, сколько времени провел в этой лечебнице.

– Вы слишком молоды для проблем со здоровьем, – заметил Преллис, подталкивая Ника к рассказу.

– Мой корабль разнесли урайские пушки, сэр. – Ник грустно улыбнулся.

– Но это наверняка было какое-то недоразумение, я в этом просто уверен! – горячо возразил доктор.

– Может быть, сэр. Однако я по-прежнему военнопленный.

– Нет, Ник, я протестую против такого определения. Мы с вами одна команда, к тому же скоро у вас родятся дети, и Урайя станет вашей второй родиной.

– Зачем здесь столько охраны? – сменил тему Ламберт. – Эти броневики, танк? Кого здесь боятся?

– О, дорогой мой, это только страховка со стороны коменданта планеты. На случай, если в горах спрятались два-три оборванных примара.

На высоких мачтах вспыхнули прожектора, и морская вода, минуту назад казавшаяся черной, как сама ночь, заискрилась бликами и вспучилась вдруг огромной линзой, когда подводный ракетоносец стал подниматься на поверхность.

На берегу канала засуетились черные точки матросов швартовой команды, а из отводных туннелей, проделанных в скальных породах, выкатились госпитальные машины.

Во время перехода крейсер был атакован противолодочной авиацией, но сумел уйти, отделавшись повреждениями. На борту было несколько раненых, и им требовалась стационарная помощь.

Между тем в подземной бухте, образованной в естественной гигантской пещере, находилось еще не менее пятидесяти подводных лодок, оснащенных зенитными ракетами, способными выходить в космос.

Места в бухте хватало и сотне кораблей, но много их было уничтожено во время недавних боев – подводный флот Вудстока играл немаловажную роль в перехвате стратегической инициативы.

Его ракетная мощь угрожала орбитальным группировкам противника и вынуждала его сосредотачивать там неоправданно большие силы. Беспокойный Вудсток держал противника в постоянном напряжении и затруднял его использование в качестве перевалочной базы тылового обеспечения.

– Фарватер свободен… – отчитался диспетчер, после того как поврежденное судно заняло свое место.

– Вас понял, – прохрипели в ответ из отдела штабного планирования. – Семьсот четвертый… сто тридцать второй…пятьсот семьдесят девятый… Разрешаю выход.

Первым двинулся «704-й» – подводный крейсер, несший в трюмах боезапас из пяти сотен ракет «лин-гер».

Следом за ним медленно покидали нагретое место «132-й» и «579-й».