Солдат чужой войны

Его язык вывалился изо рта, глаза были выпучены, а лицо имело темно-бордовый оттенок. На шее несчастного виднелся затянутый шнур, один конец которого был намотан на вбитый в спинку деревянной кровати гвоздь.

– Они задушили его… Как и обещали… – растерянно проговорил Хубер.

– Там еще дальше есть, – напомнил Том.

Хубер кивнул. Он уже нашел письменное сообщение и стал его читать. Убийцы генерала сообщали, что он будет следующим, если не покается немедленно.

Далее следовали подробные инструкции, как и в чем именно следует каяться. Однако дочитывать их Хубер не стал.

Он отшвырнул листок и повернулся к Кулхарду:

– Ты проверил информацию?

– Да, сэр. Роммель действительно мертв…

– Нужно связаться с Манкуццо и Леконтом.

– Связаться и… – Хубер не успел договорить – на его рабочем столе одновременно зазвонили два телефона и терминал видеоконференции.

– Ну вот и они, – сразу угадал Хубер. – Попались на крючок маньяка…

До района «Пикола-23» караван судов снабжения двигался, как и обещало командование, без всяких осложнений. Позже, сразу за линией ближних тылов, к колонне присоединилось прикрытие – восемь рейдеров и один авианесущий крейсер, имевший на палубах сотню истребителей.

Майор Руир, многократно водивший караваны к передовым базам, сразу же связался со штабом фронта. Он предупредил их, что здорово рискует грузом, имея такое слабое прикрытие, но ему ответили, что в собственных тылах можно ничего не бояться.

– Вокруг полно наших кораблей, майор, так что можете не беспокоиться – вас прикроют.

– Если примары думают так же, то у нас все будет в порядке, – криво усмехнулся помощник Руира, капитан Смалкер.

Вместе они провели уже не один десяток караванов и научились понимать друг друга с полуслова.

– Дистанция пятьсот, судно без маяков, – доложил лейтенант, ведавший пультом радарной разведки.

– Вот опять, – прокомментировал майор.

– Да, симптомы плохие, – согласился Смалкер.

Неопознанные суда, как правило, были разведчиками примаров, забравшимися далеко в глубь занятой урайцами территории. После нескольких таких разведывательных рейдов они безошибочно наводили на караваны целые своры истребителей и штурмовиков.

А поскольку грузовые суда не имели крейсерской брони, рейды разбойников были весьма эффективны.

– Если по-хорошему, нам бы еще пятьдесят рейдеров и хотя бы три сотни истребителей, – мечтал Смалкер. – Тогда бы мы справились.

– Сообщи об этом в штаб, – предложил майор. – Они будут рады тебя выслушать.

– Не хочу я с ними разговаривать. Эти серые задницы родились без мозгов.

Услышав слова «серые задницы», произнесенные настоящим урайцем, Руир рассмеялся.