Солдат чужой войны

Отбитые куски корпусов барабанили по бортам «вирнета», а рассыпавшиеся, словно жемчужины, пушечные очереди проносились в пугающей близости от истребителя Эдди.

В открытом эфире стояла жуткая ругань, и непонятно было, кто ругается злее – урайцы или примары. Противники то разрывали дистанцию, то снова бросались навстречу друг другу.

Наконец по «слухачам» ударил подкатившийся Крутиков. Заиль понял это по тому, как дрогнули ряды урайских истребителей, а затем в шести тысячах метров полыхнул яркий факел стартовавшего «джинликса».

Эдди мысленно пожелал «сильверхантам» Крутикова оказаться подальше от этого монстра.

– Выходим, ребята! – скомандовал он и, чтобы дать возможность своим пилотам оторваться от прилипчивых урайцев, направил машину прямо на авианосец противника.

Ему навстречу несколько раз ударили зенитные пушки, однако Эдди без труда обогнул шрапнельные снаряды, и, подобравшись к авианосцу вплотную, понесся вдоль его борта.

Заходившие на перезарядку урайские истребители шарахались в стороны, а капитан Заиль, как опытный загонщик, раздавал пушечные залпы налево и направо, прошивая корпуса зазевавшихся урайцев.

– Заиль – возвращайся! Мы тебя прикроем! – узнал Эдди голос Хосе Чиены, командира 7-й эскадрильи. Ее пилоты были самыми молодыми, и их по возможности старались не допускать к самым жарким рубкам, однако на этот раз они пригодились.

– Понял, Хосе! – ответил Заиль и тут же продублировал: – Третья – отходим!

Нещадно молотя из пушек, он ещё раз прошелся вдоль борта авианосца, и, уже оторвавшись от большой массы судна, почувствовал сильный удар в корпус.

На какое-то мгновение двигатели заглохли, но спустя пару секунд их запустила аварийная система.

Герметичность не была нарушена, управления машина слушалась, и Заиль, увернувшись от пущенной в упор ракеты, немного успокоился.

Погнавшиеся за ним два «Т-10» отстали, увидев «сильверхатов» Хосе Чиены.

– Третья, кто остался, ответьте командиру! У меня счетный датчик не работает!

– Двенадцать оставили, Эдди… – ответил звеньевой Джо Либнер с каким-то странным всхлипом.

– Ты-то сам как? – забеспокоился Эдди.

– Разгерметизация, командир… Но я дотяну…

«Даже если не дотянут тринадцать бортов, это не самые страшные потери, – автоматически начал подсчитывать капитан Заиль.

– Особенно учитывая, что «джинликсы» были совсем рядом».

Когда он находился на боевой работе, его разум не признавал никаких эмоций. Они могли подождать до вечера.

Проверив, хорошо ли его эскадрилья прикрыта корпусом вражеского авианосца, Эдди заметил, что один из урайских торпедоносцев выплывает из-за плотного клубка схватки, чтобы выпустить по уходящим «сильверхантам» свой страшный «джинликс».