Возвращение джинна

— У нас нет другого выхода!

«К Земле приближается колония «джиннов», родившихся из бриллиантид. В данный момент идет ее программирование».

Артем перешел на мыслеобмен:

«Я вложил в нее матричную программу… с небольшими дополнениями».

«Отличная мысль! У нас появится мощный союзник!»

«Нет, колония не станет союзником людей, ее задача у́же — поиск и уничтожение боевых роботов иксоидов. Но в данных условиях это обстоятельство может сыграть положительную роль».

«Продержишься до подхода «кактуса»?»

«Сделаю все, что смогу».

В воздухе рубки снова замелькали снежинки, по телу спейсера прошла судорога, не погашенная системами гравитационного демпфирования и полевой защиты. Лам-ка выдернул из него «усик антенны», помогающий ему поддерживать связь с людьми, и метнулся к «Криптоиду», возле которого разгорелся бой космофлота Земли с моллюскором.

Впрочем, боем этот поединок назвать было трудно, скорее — «избиением младенцев», уничтожением стаи ос разозленным их укусами грифом-стервятником. Каждый выпад «грифа» — при этом моллюскор проявлялся на физическом плане громадным конгломератом слипшихся жидкометаллических капель — превращал два-три корабля в языки огня, несмотря на зеркально-вакуумную и фазерную защиту. Ответные удары кораблей кромсали тело боевого робота на куски, проделывали в нем дыры и дымящиеся шрамы. Моллюскор становился невидимым, а потом снова наносил удар, уже в другом месте, методично тесня эскадру к Земле, и остановить его не представлялось возможным.

— Лам-ка! — проговорила побледневшая Зари-ма, оглядываясь на Артема. — Ты послал его… туда?!

— У нас нет выбора, — глухо ответил Артем. — И это его работа — борьба с моллюскорами.

— Он еще совсем ребенок… он погибнет!..

— Лам-ка уже далеко не ребенок, и только он может предотвратить общепланетарную катастрофу.

— Смотрите! — вытянул вперед руку Кузьма Ромашин.

Выпады моллюскора прекратились.

Отступающий земной флот, огрызающийся огнем, замедлил движение, остановился.

Перед ним в пустоте космического пространства сформировалось полупрозрачное облако в форме когтистой лапы: Лам-ка намеренно обозначил свое местонахождение, чтобы предупредить врага об изменении обстановки.

Проявился напротив и моллюскор — горой шевелящихся вибрирующих металлических вздутий.

На несколько секунд общее движение в районе «супербомбы» «Криптоида» замерло. Противники оценивали намерения друг друга и не спешили начинать поединок.

— Внимание! — снова прозвучал в коконе рубки голос координатора. — Наблюдаем движущийся к Луне объект — «кактус»! Время подхода — четыре минуты.

— Ура! — вскинул вверх кулак Кузьма Ромашин.