Возвращение джинна

 — В следующий раз возьмешь с собой пищевой синтезатор и водный танкер. Все, ребята, пора в путь.

— Может, покопаемся в песке, поищем что-нибудь полезное?

— Похоже, там уже кто-то копался, — сказал Филимон, разглядывая воронки в песке.

Артем тоже пригляделся к барханам и ямам у подножий скал, и ему очень не понравился их вид.

— Рисковать не будем.

— Почему? Там же никого нет…

Вместо ответа Артем выстрелил из «универсала» в режиме плазменного разряда, и тотчас же песок ожил, из него выметнулось вверх суставчатое щупальце оранжевого цвета, с треском развернуло и свернуло пучок когтей и втянулось обратно в песок. Бугор зашевелился, побежал прочь, как живой, оставляя за собой борозду в песке. И зрители поняли, что это движется таинственный житель песчаных глубин, получивший энергетическую оплеуху.

— Хорошие тут водятся зверюшки, — пробормотал со смешком ошеломленный Роман.

— И птички, — добавил его напарник Саша, молчавший до сих пор, показывая на стаю птиц, кружащих над ближним могильником. — У них по шесть лап и крокодильи морды.

— Если они обратят на нас внимание…

— Придется искать убежище.

— А что это за висячая дорога соединяет термитники?

— Скорее всего это не дорога, а такая же, как и на Полюсе, система поддержки условий в могильниках.

— Сначала определимся, что мы будем исследовать, кого искать.

— Предлагаю начать со второго «термитника», скособоченного. Видите, у него в боку дырка?

Все четверо включили шлемные бинокли.

— Да, этот могильник, наверное, уже пустой, можно заглянуть внутрь. Внимание, пойдем ромбом, «мустанг» впереди. Готовы? Вперед!

Четверка безопасников поднялась в воздух и направилась к высившейся в двух километрах от скал громаде могильника, и в самом деле напоминающей земные термитники, только в сотни раз крупнее.

Птицы, каруселью кружащие над первым из них, перестроились в своеобразный клин, нацелившийся на группу летящих людей.

— Стоп! — остановил отряд Артем. — Приготовьтесь к отражению атаки! Защитник, по команде — огонь на поражение!

— Жду команды, — ответил инк «мустанга».

Но стая гигантских птиц, напоминающих крокодилов с крыльями летучих мышей, нападать на отряд почему-то не захотела. Хищно облетела его кругом, как бы оценивая, стоит ли связываться с пришельцами, и убралась восвояси, завертела над могильником прежнюю карусель.

— Странно… — проворчал Мигуля. — Почему они отказались от своих намерений? Испугались? Не верится, их тут тысячи. Какая муха гуманизма их укусила?

— Возможно, те, кто прибыл сюда раньше нас, дали достойный отпор птичкам, вот они и решили нас не трогать, не испытывать судьбу.

— В таком случае здесь высадился чей-то спецназ.

— Знать бы — чей. Хотя я догадываюсь…

— Ребятки Ордена Белого Крыла, больше некому.