Время «мечей»

Но идея часто неузнаваемо отличается от ее исполнения – вдруг вместо искры из многолетнего заточения, разрывая землю, вырвется затомившийся «Огненный Дракон»?

Поэтому, соединяя провода, Мончегоров покрылся холодным потом. Но в окружающем мире ничего не изменилось. Светило восходящее солнце, слегка дул прохладный ветерок, нестройно пели невидимые птицы. Мончегоров перевел дух и, оставив один провод на той же клемме, перенес второй на следующую. Снова проскользнула искра, и снова ничего не изменилось. Или нет… Раздался какой-то звук, будто глубоко под землей повернулся с боку на бок огромный и страшный зверь, по сравнению с которым медьваки покажутся ничтожными букашками… А может, просто померещилось?

Но рассуждать было некогда.

Механически, как бесчувственный робот, Иван Степанович замкнул провода в другой комбинации. Потом еще раз – в третьем сочетании. Снова негромкий, скорее угадываемый, чем ощущаемый вздох спящего чудовища. Что это? Прорвавшийся со стометровой глубины сквозь толстый слой гравия звук взрыва в толстом металлическом корпусе? Или обычная звуковая галлюцинация?

С минуту Иван Степанович сидел на сырой земле, прижимаясь к холодной трубе и переводя дух.

Потом отпрянул, резко вскочил, внимательно осмотрелся. Выбросил из канавы испачканную солидолом рубашку, снова обмотал концы кабелей рубероидом и закрепил его проволокой. Выбрался сам, вытянул электрические провода и снова подключил их к насосу – точно так, как было. Осмотрелся еще раз, поднял рубашку, надел рюкзак и быстро зашагал прочь. Он сделал все, что мог! Теперь надо было уцелеть и выбраться из этой глухомани в привычный Большой мир…

БРДМ осталась дымиться в тайге, а Володя вернулся в стройгородок пешком.

На правом плече висел карабин «Тигр» с разбитым прицелом и обгоревшим прикладом, на левом – автомат, за поясом торчал пистолет. Искореженную двустволку он оставил в вездеходе, а второй «ПМ» не стал отыскивать среди кусков разорванных человеческих тел. И так все оружие испачкано кровью, рукава куртки и брюки тоже были в крови.

Подойдя к штабному домику, он сложил свой арсенал на крыльце, топором отодрал доску и открыл дверь.

В нос ударил запах мочи. Лежащий в луже Карим зло зарычал, глазами он, казалось, хотел испепелить вошедшего. Володя вырвал кляп у него изо рта, быстро перерезал веревки.

– Где эти суки?! – хрипло проговорил Карим, тяжело поднимаясь на ноги и растирая одеревеневшие руки.

– На том свете! – коротко, но исчерпывающе точно ответил водитель.

Разразившись бранью, Карим стал стягивать с себя одежду.

– Принеси воды и мыло! – приказал он и, раздевшись, вышел на улицу.