Замок княгини

 — по лицу мага прошла тень, — не ожидал, но хорошо. Ты также знаешь, что лабиринт в Касте разрушен при землетрясении? Остался только этот, в Шайтакане.

— Что ты. Это невозможно. Кстати, нынешний князь Каста — сын бастарда, рожденный в неправильном браке. Его мать не принадлежала Кругу. Он не унаследовал от родителей важную особенность князей Каста, так что, по сути, и князем-то быть не должен.

— Но… Хранители… — промямлила Кантана, опять заподозрив, не безумен ли дядюшка Вейр.

Это всё казалось как-то чересчур!

— Хранители согласились с его коронацией, потому что тогда им показалось сложно объясняться с императором.

Это будет исправлено со временем. Истинной княгиней станешь ты. А потом и настоящей. Если не получится, то есть девочки, Княжны Круга, хотя им придется еще вырасти. Пока только ты. Ты сможешь. Я доверил тебе важную тайну, девочка.

Кантана с трудом перевела дух, вспомнив свой недавний кошмар. Как он был к месту, оказывается! Она непроизвольно схватилась за левый мизинец, что вызвало понимающую усмешку мага.

— Это не слишком больно, — сказал он, — и большая честь для кастанки. Тебе ведь должны были объяснить.

— Кто-нибудь знает истинный смысл этого обычая, или он забыт? Хранитель?..

— Смысл прост и понятен. Ты сама согласишься, что это необходимость. И получишь роскошный подарок из сокровищницы Каста, которую так и не открыли ради супруги Розелина.

Куда важнее и интересней, пожалуй, было другое: кого же Вейр прочит в князья Каста? Ей в мужья, получается? Она не посмела спросить. Сказать вслух — это как бы признать возможность подобного, того, чего ей совсем не хотелось. Она упрямо возразила:

— Но я не могу стать княгиней Каста.

Я — жена соддийского князя.

— Нет, — сдвинул брови Вейр, — князь Дьян называет тебя женой, пока ему это нужно. Он взял тебя в жены как итсванку, не по обычаям своего народа. Ты его любовница, его наложница, он желает от тебя детей — это так, да. Нечистокровных детей, потому что других, лучших, у него нет. Я слышу тут немало, рядом со мной мужчины меньше следят за языком. Они видят в тебе женщину своего князя, но не свою княгиню. Он даже не собирается показывать тебя семье, верно? Стоит ли этим положением так дорожить?

Кантане опять стало тяжело дышать, и даже в ушах зазвенело.

Да, всё так и есть…

— Им, как я понял, важна чистокровность, — невозмутимо продолжал Вейр. — Предыдущие жёны князя этому соответствовали. А вообще, ты понимаешь, сколько ему лет, твоему так называемому мужу? Я мальчиком видел его, уже взрослого. Ты для него просто недолговечная игрушка. Ничего удивительного, что в замок явилась толпа знатных соддийских дев, которые на него претендуют, и его окружение рассуждает, которая из них больше подойдёт.