Жемчужина Лабуана

Не исключено, что его «Роялист» уже на всех парусах плывет к бухте.

– Черт побери! – воскликнул Янес, нахмурив лоб. – Мы окажемся между двух огней!

– Но мы будем сражаться, а когда не останется ни пороха, ни пуль, пойдем в рукопашную с саблями и крисами.

Шеренги наступавших, остановившиеся было метрах в шестистах от берега бухты, снова начали продвигаться вперед, скрываясь за деревьями и густым кустарником. Ружейные выстрелы, на время прекратившиеся, снова начали трещать. Пули летели на остров, срезая ветви деревьев, впиваясь в стволы.

– Черт побери! – воскликнул Янес.

 – Настоящий град!

– Укроемся в форте, – решил Сандокан. – Он прочный и устоит перед ружейным огнем.

Пираты, Тремал Найк и Каммамури вернулись за изгородь, утопив предварительно лодку, чтобы она не послужила врагу для переправы через морской рукав. Ворота забаррикадировали камнями. В стене спешно проделали бойницы для всех стрелков. К счастью, она была достаточно высока, чтобы выдержать штурм. Под командой Янеса и Сандокана каждый занял надлежащее место.

– Огонь, тигры Момпрачема! – крикнул Сандокан, вскидывая карабин.

Гром залпов и треск одиночных выстрелов раздались ему в ответ.

По всему фронту, обращенная к берегу стена окуталась пороховым дымом.

Но и солдаты раджи не теряли времени даром – вспышки выстрелов и облачка дыма в лесу на той стороне обернулись градом пуль на этой.

Продолжая стрелять, они все ближе подбирались к воде. Несколько человек уже волокли бревна, видимо, с намерением соорудить плот и высадиться на острове.

Очень скоро они поняли, однако, что сделать это будет совсем не так просто, как представлялось. Защитники форта вели непрерывный огонь, и с такой быстротой, такой точностью, что человек пятнадцать или шестнадцать лежали уже на земле без признаков жизни.

– Огонь, мои тигрята! – то и дело раздавался клич Тигра Малайзии.

– Да здравствует Тигр!.. Да здравствует Момпрачем! – отвечали пираты и разряжали свои карабины, посылая разящие пули в самую гущу врагов.

Скоро солдаты раджи были вынуждены отступить в лес.

– Черт побери! – воскликнул Янес, услышав, как свистят пули. – У них подкрепление.

– И к тому же с лодками, – добавил Сандокан, стоявший рядом.

– Смотри, вон плывут. Две… четыре… семь.

Целая флотилия!..

– Гром и молния! – вскричал португалец. – Эй, дружище!

– Что тебе? – спросил Сандокан, заряжая свой карабин.

– Нас вот-вот захватят.

– У тебя что, нет ружья?

– Ну так будем сражаться, дружище.

Он вскарабкался на самый верх стены и, не обращая внимания на пули, свистевшие вокруг, загремел:

– Месть, тигры Момпрачема! Раджа Брук, истребитель пиратов, приближается! Все к бойницам, и огонь по этим псам, которые бросают нам вызов!

Обстрел форта усилился и велся с невероятным ожесточением.