Дар берсерка

На закате и рассвете крепостная стража меняется. Ночной дозор простоит до утра. О том, что у ворот после заката побывала невеста ярла, стражники расскажут лишь утром.

Но до утра бабы с детьми успеют уйти далеко. И конунг Χаральд не станет откладывать поход ради их поисков…

На причале возле Свальдова драккара неподвижно замер какой-то воин. Громко объявил, едва Неждана приблизилась:

– Дротнинг Кейлевсдоттир шлет свои дары невесте ярла Огерсона!

Неждана остановилась, переводя дыхание. Выпалила, глянув на полотняный сверток в руках у мужчины:

– Передай дротнинг мою благодарность!

Α потом протянула руки. Нетерпеливо переступила с ноги на ногу, пока воин неспешно вручал ей сверток, добавила на всякий случай:

– Благодарю и тебя – за то, что принес мне дары!

Воин, кивнув, молча отступил. А Неждана, облегченно выдохнув, взлетела по сходням. Забежала в закуток, распахнула сундук и бросила подарок Забавы на тряпье, лежавшее там. Схватила чистую одежду, приготовленную для пира, достала гривну, подаренную Свальдом, ещё пару браслетов…

Но все же не утерпела – и взялась за сверток, принесенный воином. Рванула узелок, скреплявший концы полотна.

В полумраке закутка блеcнуло золотое шитье, заиграл переливами серебристо-синий шелк. Даже тут, где было мало света, на заломах ткани заиграли всполохи.

Неждана благоговейно погладила одеяние. Пальцы у неё дрогнули.

Может, дротнинг догадалась, что на свадьбу невеcте нечего надеть, кроме своих прежних платьев? А они пошиты из добротной, но пpостой шерсти. Вот и позаботилась…

Неждана, не удержавшись, приложила платье к себе. По переднему полотнищу, по самой середине, от ворота до низа шла полоса шириной в ладонь, вышитая золотом. Золотые змеи свивались в кольца, перетекавшие одно в другое. На подоле змеи расплескивались каймой, похожей на волны. Яростно скручивались в петли на плотном шелке, синеватом, с серебристым отливом.

Только длина оказалась короче, чем носила сама Неждана – шили-то наряд для Забавы Твердятишны, а та была поменьше росточком. В свертке лежала и рубаха крашеного полотна, серо-голубая, на удивленье мягкая.

И – змеи на подоле. Сразу видно, что вышивали узор для жены Ёрмунгардсона.

Но и я теперь в их род войду, подумала Неждана. Только надолго ли?

К горлу подкатил комок, и она отложила подарок. Снова схватила гривну с браслетами, развернула плащ, подаренный Свальдом – из овчины, смотревшийся богаче, чем её плащик из некрашеной шерсти. Бросила украшения на изнанку плаща, свернула его туго. Взяла еще узел с одеждой и выскочила наружу.

Возле закутка её поджидал Торольф.

– В баню пойду, - объявила ему Неждана. - Вам со мной идти незачем. Там рабыня сидит, она присмотрит за дверью, пока моюсь.