Король арены

— А что бы началось? — полюбопытствовал я, соображая, как бы мне без чайной ложки выковырять из стакана аппетитные ягоды.

— А что с ним не так?

— Ну, Ларри, ты даёшь! Ты что, никогда не интересовался, как поединки на рейтинг студентов влияют, или вообще не знаешь, зачем он нужен?

— И то, и другое, — легкомысленно ответил я, с сожалением отставив в сторону стакан с недоступными ягодами.

Самое смешное, что Ларри действительно не интересовался этим вопросом, вполне справедливо предполагая, что во всех поединках он попросту станет мальчиком для битья. Дело было даже не в освоении им магии или в его физической слабости. Ботан попросту не умел драться и за всю свою жизнь ни разу не смог себя заставить ударить человека в лицо.

— Ладно. Время до занятий ещё есть. Пошли, присядем где-нибудь. Что успею — расскажу, — поднялся приятель с места.

По вполне понятным причинам мы не пошли на улицу. Да, там после обеда всегда людно и весело, но не для двух студентов, которых всем можно безнаказанно высмеивать и задирать, выпендриваясь перед девушками.

Мы устроились на подоконнике между вторым и третьим этажами, проскользнув в конце коридора на запасную лестницу.

— Половина студентов, кто находится внизу таблицы рейтинга, учатся три года. После третьего курса их отправляют на службу в звании старшего солдата. Обычно они попадают на какие-нибудь зачуханные заставы, едва способные выдержать даже небольшой набег Тварей. Остальные учатся четыре года, но оставшаяся половина неудачников после четырёх лет тоже уходит служить, правда, уже в звании младшего офицера. Они, при некотором везении, могут попасть в неплохой гарнизон, где шансы выжить на порядок выше. Пятикурсники после выпуска становятся офицерами на ступень выше, а это, как ты понимаешь, предполагает службу в приграничном городе при полковой службе магов. При самом благоприятном стечении обстоятельств следующее звание в армии присваивают не раньше, чем через три года. Так что лишний год учёбы вполне оправдан. Кроме того, после присвоения офицерского звания, ты получаешь статус благородного, со всеми их правами и привилегиями.

Порывшись в памяти Ларри я никакой информации про воинские звания не обнаружил. Парень от армии был далёк. Так что буду считать, что Федр мне говорит о старшине, младшем лейтенанте и лейтенанте.

— Теперь о поединках и рейтинге. Однокурсники устраивают между собой поединки за три очка. Кто выиграл, получает их в плюс, а кто проиграл — в минус. Если ты выиграешь поединок у студента на курс старше, то получишь уже десять очков, а если выиграет он, то ему в плюс пойдут лишь два очка и изрядная доля презрения от остальных студентов. В Академии считают позором неравноценные дуэли. Впрочем, через месяц об этом всё равно все забудут.