Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

Наблюдая, как на глазах укрепляется стебель, как взамен опавших листьев вырастают новые, как формируется бутон и распускается прелестный цветок, я не сдержала улыбки.

Мы, точно первогодки, заскакали по лаборатории, едва не снесли стол с саженцами и какими-то пробирками, а потом обнялись.

– Халли! Ты понимаешь, что это значит?! – Глаза подруги сияли от восторга.

– Мы сможем вылечить мой древодом?

Успокоившись, почти счастливые, мы покинули лабораторию.

На выходе из ветви поджидал Кэсси.

– Наконец-то ты улыбаешься. – Он потянулся, чтобы обнять Кассандру.

– Не начинай, – разом посмурнела природница и отодвинулась от Сандра.

Правда, сделала это нехотя, будто пересиливая себя. На лицо оборотника набежала тень. Неожиданно он размахнулся и двинул кулаком в стену, окинув нас таким взглядом, что захотелось спрятаться.

– Сандр, пожалуйста! – прошептала Кэс, прикрыв глаза.

– Р-ребята, что происходит? – осторожно поинтересовалась я. – Вы что, поссорились?

Сандр сверкал глазами, но смотрел только на природницу.

– Кэс, я люблю тебя и не отступлюсь! Ты знаешь.

– Прекрати! Ты не понимаешь, во что лезешь! Отец тебя просто… уничтожит.

– Да все я понимаю! И смогу доказать, что люблю, даже ему. Мы должны бороться. Вместе!

– Я дочь главнокомандующего империи! Как ты собираешься бороться с моим отцом?! – В глазах природницы блеснули слезы. – Какая же я дура! Ведь знала: рано или поздно это случится. Я единственная дочь Мая Эллэ, и, как выяснилось, только братьям дозволено выбирать сердцем.

Крупные слезы одна за другой покатились по щекам. По блузке растеклись влажные пятна.

Состроив неподражаемое лицо, будто и сам сейчас заревет, Сандр сгреб Кассандру в охапку, и вряд ли бы ей удалось вырваться на этот раз.

Но Кэс и не собиралась. Наоборот, вцепилась в его рубашку мертвой хваткой. Побелевшие от напряжения пальцы тряслись, сминая ткань, пока она беззвучно плакала.

Я искренне сочувствовала, ее горю, но не знала, чем помочь, потому просто подошла и принялась гладить по плечу.

Кассандра быстро взяла себя в руки.

Осторожно отодвинувшись от оборотника, достала откуда-то белоснежный платочек. Словно устыдившись собственных эмоций, она избегала смотреть на нас. Чтобы не смущать подругу, отошла к питьевому фонтанчику, который бил прямо из стены.

Пространство над ним было украшено ажурной деревянной решеткой, увитой вьюном. Крупные белые цветы, измененные магией, были плотнее, чем обычные, и использовались как одноразовые стаканчики. Сорвав один, наполнила и вернулась к Кэс.

– Спасибо. – Выпив залпом сладковатую тонизирующую воду, она бросила пустой бутончик на пол, и тот мгновенно растворился, впитавшись в полированную поверхность без следа. – Мне нужно умыться.

Кассандра скрылась за дверью туалета.