Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

Прохрипела:

– Артефакт где-то здесь. – Палец указал на лужу императорской крови.

Без лишних вопросов декан Аппаланцо бросилась на колени, зашарила окутанными светом руками по красной жиже.

Рядом тут же оказался лорд Яррант. Подхватив меня на руки, Райд подошел ближе, удовлетворяя обоюдное любопытство.

– Такой малюсенький? – удивленно протянула вытянувшая шею Эсмиа.

Артефакт-преобразователь и правда был размером с плоскую пуговицу от ливреи и по виду ее же напоминал, только восемь камней, вживленных особым образом, его и отличали. Да уж, искали бы долго.

– Дело не в размерах, а в особой огранке, – отозвался советник.

– А вы откуда знаете? – кокетливо улыбнулась Атолиа.

– Доводилось уже сталкиваться, – неопределенно ответил он. – Вы можете его выключить?

Помедлив, декан кивнула.

Сияющие сработали быстро.

Затем, повинуясь воле лорда Ярранта, освобожденного императора аккуратно подхватили и спустили отделившиеся от источника тени, бережно уложили на пол. Им тут же занялся подоспевший доктор – дядя Райда. Вернулся Вердерион, которого совсем недавно уносили куда-то на носилках, бросился к отцу. Возникла суета, и в этот момент неприметная дверь в стене отворилась, на пороге появилось новое для меня лицо.

– А… – Русоволосый, заросший бородой мужчина окинул Зал источника ошалевшим взглядом, и в его глазах отразилось крайнее изумление. – А, собственно, что здесь происходит?!

Вердерион медленно выпрямился:

– Даториан? Как тебе удалось освободиться?

– Его имя – Джонас Эббер, сирота. Никогда не попадался на глаза безопасникам до сих пор. Юридически подкован, окончил столичный университет по льготной программе. Не шиковал, но и не нуждался. Вроде как ему помогали дальние родственники из Тандорона, хотя теперь сомневаюсь. После окончания зарабатывал на жизнь помощником нотариуса, позже стал давать частные консультации.

Райд замолчал, чтобы положить в рот очередную порцию салата с морепродуктами, к которому я тоже успела пристраститься, пока гостила в поместье Эллэ, и даже научилась его сама готовить.

– Втирался в доверие при помощи магии крови и творил угодные Кхамлэ дела?

– Именно. Вместе с Валерианом Шатоли они впервые объявились в кабинете моего отца. – Райд наморщил лоб. – Наверное, уже тогда прощупывали почву, проверяя, насколько главнокомандующий поддается влиянию. Пришли с прошением. Шатоли потребовались свободные земли рядом с поместьем Эллэ, но в обычном случае на них могли претендовать лишь члены королевской семьи или нашего рода. Отец все подписал, даже не осознав, что это не его собственное решение. Если у кого и возникли вопросы, то они так и остались незаданными.

– Что им мешало сразу заполучить дарственную?

– Это вызвало бы ненужные подозрения.