Отмороженный 12.0

Руперт считал шаги, потом трогал шкуру — простукивал ее и тыкался в нее акустическими датчиками (типа ухо прикладывал). Видимо, ничего не находил и звал меня дальше. Я тоже, пользуясь моментом, запускал сканер. Внутренности у монстра отображались странно — примерно как легкие заядлого курильщика на флюорограмме.

Явно было много чего необычного, но не оцененного ни одним известным мне аукционом. Может, эксклюзив, а, может, уже тухлятина какая-то. Скайкрафтом даже не пахло, в паре мест встретился пережеванный оргенум или какая-то похожая субстанция. Ничего такого, чтобы потратить пару дней на вскрытие, я не заметил. Если только сама бронебойная шкура, но она на глазах теряла свои свойства.

Когда Руперт в очередной раз постучал (где-то в середине монстра), нам ответили. Изнутри что-то набухло и сразу же лопнуло, выдохнув в нашу сторону серое облако. Будто какая-то почка в нас спорами плюнула. Руперт среагировал моментально, отскочив на пару метров назад с такой скоростью, будто телепорт применил.

А я рефлекторно вскинул руку, активировав струю «огнемета». Оранжевое пламя столкнулось с серой взвесью и мигом его проглотило, даже пепла не осталось.

— Руперт, это то, что мы искали? — я попятился, заметив, как шкура набухла еще в нескольких местах.

— Нет, это та хрень, что в оргенуме паразитирует. Личинки или яйца, — крикнул Руперт, отступая еще на несколько метров. — Не подходи к ним, они носителя ищут. А то, что я хотел показать, эти уроды уже спрятали. Похоже, зачистили все, пока я навыки улучшал.

— Ну, — я решил не уточнять кто такие — эти. — Не повезло. Предлагаю тогда валить, пока нас носителями не решили сделать.

Руперт ненадолго сник, но уже метров через сорок, когда мы по широкой дуге обошли труп и приблизились к тоннелю, распрямился и привел себя боевое положение. Мы остановились перед входом, оглянулись друг на друга и чуть подвисли. Напарник смерил меня визором, возможно, о чем-то там сам с собой поспорил и пожал плечами.

Надеюсь, он не решил, что меня подменили рептилоиды, а просто заметил какие-то изменения. Я выдержал его взгляд и кивнул на проем, запуская туда Искорку.

К сожалению, тоннель оказался пустым. Ни монстров, ни интересных ответвлений с «эхом» Древних, здесь не было. Но строили точно они, а фоггеры либо только использовали, либо вообще не знали про это место.

Я заметил остатки какой-то конструкции на полу, типа выемок от шпал и креплений под рельсы. Но тут и время постаралось, и монстр все подшлифовал своим брюхом. На потолке встретилось несколько разрозненных полустертых символов, не относящихся к единым ключам.

Мы нашли одно ответвление, заполненное мутным льдом. А еще через пару километров нашли и нору монстра.